Когда Вы будете в историческом центре Стамбула, обратите внимание на великолепное противостояние двух архитектурных шедевров: Софийского собора (Айя-София) и Голубой мечети (Султанахмет).
Центральным собором столицы христианской Византийской империи, славного Константинополя, был Софийский собор, многие века служивший эталоном как для западной, так и для восточной архитектуры. После османского завоевания Константинополя собор был превращен в мечеть, к нему были пристроены четыре высоких минарета. Однако идея о создании собственного, изначально исламского архитектурного сооружения не оставляла оттоманов.
14-й султан Блистательной Порты Ахмед I вел не слишком удачные войны, страну изнутри разъедала коррупция и произвол местных властей, а международный престиж империи неуклонно снижался. Аллах будто бы отвернулся от оттоманов. Чтобы вернуть бывшее величие, Ахмед решился на реализацию проекта всеимперского масштаба — построить огромную и прекрасную мечеть. И непременно новая мечеть должна превзойти Святую Софию.
Место для мечети нашлось будто бы само. Здесь на берегу Мраморного моря был константинопольский Ипподром — главный центр зрелищ, страстей и баталий ушедшей византийской эпохи.
Главным архитектором национального проекта стал Мехмед-ага по прозвищу Ювелир (Седефкар), бывший янычар, проявивший недюжинные инженерные и художественные таланты. Строительство мечети было начато в 1609 (когда султану было 19 лет), а завершено в 1616 г. Стилистически в облике мечети сочеталась византийская основа (та же, что и в Святой Софии) с османской эстетикой.
У Голубой мечети есть одна особенность, делающая ее уникальной: у нее целых шесть минаретов. Обычно в больших султанских мечетях возводятся по четыре башни-минарета. Султан Ахмед, видимо, так хотел превзойти все существующие образцы, что построил два лишних.
По одной из популярных легенд султан заказал «золотые минареты» (по-турецки — «алтын минаре»), а архитектор, плохо расслышавший его слова, решил, что ему приказано построить «алты минаре» — «шесть минаретов».
С числом минаретов связана еще одна легенда. До постройки Голубой мечети приоритет по числу минаретов был за мечетью в Мекке: их было пять, на один больше, чем в любой другой в мире. И вдруг в Стамбуле появляется мечеть, способная принизить значение центральной мечети в Мекке! Султан разрешил проблему необычно: он не стал разрушать спорные минареты в Стамбуле, но достроил еще две башни в Мекке, вернув ей первенство.
Кстати, мечеть официально называлась «Ахмедской» (Ахмедийе), «Голубая» — ее народное название из-за множества синих изникских керамических изразцов, использованных в интерьере. На время строительства изникским фабрикам было запрещено посылать изразцы в другие места — только на султанскую стройку, поэтому производство пришло в упадок.
Центральный зал Голубой мечети размером 53×51 м накрыт куполом диаметром 23,5 и высотой 43 м, опирающимся на четыре огромные колонны, диаметром по 5 м. Внутри мечеть хорошо освещена — свет падает из 260 окон.
Михраб — молитвенная ниша мечети, вырезан из цельного куска мрамора. На нем установлен черный камень, привезенный из Мекки.
Так превзошла ли Голубая мечеть Айя-Софию? Решать Вам. В любом случае она стала одним из главных символов Стамбула.
Только вот султана строительство мечети не спасло: он умер молодым от тифа в 1617 г. и похоронен в мавзолее, который находится рядом с Голубой мечетью.