Новые протезы с "электронной кожей" дают возможность пациентам c ампутированными руками чувствовать предметы, которых они касаются.
Пациенты с ампутированными конечностями часто испытывают фантомные боли - им кажется, что они по прежнему ощущают потерянную конечность.
Эта иллюзия становится ближе к реальности благодаря команде инженеров Johns Hopkins University, создавших электронную кожу. Покрывая протезы рук, она может создает реальные ощущения прикосновения пальцами к предмету.
Искусственная кожа сделана из резины и ткани, и подключена к нервным окончаниям - она воссоздает ощущения прикосновения или даже боли, возбуждая переферическую нервную систему. Пациенты теперь могут ощущать, что они что-то взяли в руку, и даже определять форму предмета.
Возможность ощущать боль также может пригодиться - например, если речь идет о протезах нижних конечностей. Шанс сломать протез гораздо меньше, если пациент будет чувствовать на что он наступает.
Команда исследователей создала нейронную модель, имитирующую поведение рецепторов - на основе этой модель электронная кожа кодирует сигналы также, как это бы делали рецепторы нервной системы.
Электронная кожа не чувствительна к температуре - исследователи сконцентрировались на передаче восприятия формы объектов. Но создание "электронной кожи" чувствительной к температуре - также возможно.
Помимо применения в медицине, искусственная кожа может использоваться для перчаток скафандров космонавтов - чтобы повысить удобство работы в открытом космосе.