Существует вероятность того, что в 2035 году астероид Бенну, величину которого чаще всего описывают как "размером с Эмпайр-стейт-билдинг", врежется в Землю. Оговоримся сразу - шанс этого столкновения очень невелик, всего 1 к 2700, но это не отменяет того факта, что космические объекты, проносящиеся мимо нашей планеты, представляют опасность для всего, что здесь есть. Найдите фотографию кратера в Аризоне, поезжайте в сибирскую тайгу, где до сих пор весьма живописно повалены деревья - всё это последствия наших встреч с этими звёздными странниками.
Астероиды и кометы с пугающей регулярностью свистят вокруг нас. В НАСА даже создан координационный центр планетарной обороны, занимающийся обнаружением и отслеживанием этих объектов, а также пытающийся найти способы защиты от них в случае реальной опасности. Этому управлению по большей части приходится иметь дело с астероидами, которых после образования Солнечной системы остались миллиарды. Объекты эти состоят в основном из каменных пород, вроде оливина и пироксенов, но могут содержать металлы, сульфиды, глины и даже органические компоненты. Их размер варьируется от сотен километров до пары метров. Подобно планетам, они вращаются вокруг Солнца по эллиптическим орбитам. Большая их часть находится на постоянном месте жительства в астероидном поясе между Марсом и Юпитером, но это весьма нестабильные постояльцы, и время от времени тот или иной из них мигрирует в сторону Земли.
После того как космическая глыба оказывается на расстоянии 45 миллионов километров от нашей планеты, упомянутое управление НАСА начинает классифицировать его как околоземный астероид (NEA, near-Earth asteroid). За последние 40 лет было обнаружено около восемнадцати тысяч NEA. Крупные объекты, каковыми признаются те, что имеют диаметр 140 метров и более, и чья расчётная траектория приближается к Земле на 8 миллионов километров, получают статус "потенциально опасных астероидов" (PHA, Potentially hazardous asteroid), и именно они должны беспокоить нас больше всего.
Эти небесные тела находятся в центре повышенного внимания специалистов НАСА, и это в полной мере относится к уже упомянутому Бенну. Он пересекает орбиту Земли раз в шесть лет. Его ширина - приблизительно пять футбольных полей, вес - больше, чем у Титаника. Если он врежется в Землю, высвободится энергия в 80000 раз большая, чем у атомной бомбы, уничтожившей Хиросиму. Волноваться, однако, не стоит. Как уже было сказано, вероятность этого столкновения очень невелика.
Подавляющее большинство астероидов, попадающих в нашу планету, разрушаются в её атмосфере. Однако мы можем представить себе сценарий, прекрасно и высокохудожественно реализованный в фильме "Армагеддон" с героически погибающим Брюсом Уиллисом. Что мы будем делать, если Бенну ляжет на курс прямого столкновения с Землёй?
Чтобы отвернуть астероид и предотвратить удар, учёные должны изменить скорость этого объекта всего лишь на несколько десятков сантиметров в секунду за энное количество лет до предполагаемой катастрофы. НАСА работает над двумя потенциальными способами достижения этого результата. Первый из них называется "гравитационный трактор" и заключается в том, что рядом с астероидом будет продолжительное время находиться космический аппарат, масса которого медленно, но верно отклонит опасного гостя от колыбели человечества. Но этот процесс может занять годы и даже десятилетия.
Второй способ - это "кинетический импактор", который состоит в отправке одного или нескольких крупных высокоскоростных космических аппаратов на столкновение с приближающимся астероидом. Учёные уже разработали прототип этого "снаряда". Он называется "HAMMER", что весьма остроумно переводится как "Молот" и одновременно является аббревиатурой, расшифровывающейся как "Высокоскоростная миссия предотвращения экстренной астероидной угрозы".
Этот аппарат может и сам врезаться в астероид, чтобы изменить его курс, и доставить к нему ядерное взрывное устройство. Если опасное небесное тело будет обнаружено вовремя, нескольких "Молотов" с миссией прямого столкновения должно хватить, чтобы в достаточной степени отклонить астероид с курса. Если это не сработает, мы прибегнем к ядерной альтернативе. "Молот" доставит бомбу к поверхности объекта, после чего она будет дистанционно подорвана. Силы взрыва должно хватить, чтобы отколоть от астероида какую-то его часть, что создаст некое подобие реактивной тяги, которая опять же оттолкнёт каменную скалу прочь от Земли.
Однако никаких решений по дальнейшей судьбе Бенну пока не принято. НАСА и координационный центр планетарной защиты хотят изучить этот РНА получше. Космический аппарат "OSIRIS-REx" уже летит к Бенну, чтобы взять образцы с его поверхности. Он доставит свой груз учёным в 2023 году, и те уже после этого определят план наших дальнейших действий.
Подписывайтесь на наш канал и ставьте лайки... Советуем также почитать:
Астронавты NASA выдержали проверку детектором лжи в своих высказываниях об НЛО
Открытия вокруг туманности Тарантул
Нейтронная звезда удивила астрономов
Марсианские породы могут содержать древние ископаемые окаменелости
