В 1989 году молодой ещё совсем Бен Стиллер уходит из Saturday Night Live посреди телевизионного сезона. Продержался Бен всего четыре эпизода, будучи в шоу сценаристом и иногда появляясь в кадре. Причину своего ухода Стиллер объяснил тем, что ему не давали снимать киноскетчей, а если и давали, то совсем немного. После ухода их SNL Бен снял несколько короткометражек, а затем сделал на MTV первую версию «The Ben Stiller Show», в которой комедийные скетчи перемежались с музыкальными клипами.
Продолжалось это всё меньше года; шоу закрылось и с тех пор не издавалось на носителях, так что увидеть его не представляется возможным. В 1992 году шоу запустилось вновь, но теперь уже на FOX. И это была уже совершенно другая история. Во-первых, это был чуть ли не единственный скетчком на телевидении тех времен, в котором живую аудиторию (ну и, соответственно, смех этой аудитории) не использовали вообще, предпочитая снимать всё на локациях и на киношную технику. Во-вторых, команда собралась невероятная, молодые и амбициозные неудачники из Лос-Анджеллеса, все сплошь будущие комедийные звезды: в касте Боб Оденкёрк (Сол Гудман из «Во все тяжкие»), Энди Дик и Джанин Гарофало, криэйтором программы кроме Стиллера значится Джадд Апатоу, а в авторской группе кроме всех этих людей находились Дэвид Кросс и Дино Стаматопулос, будущий Звезданутый из Community.
Как это обычно и случается, шоу убили низкие рейтинги. 12 эпизодов и баста, хотя критики и многие зрители были в восторге. Уже после того, как FOX не продлили «Шоу Бена Стиллера», его сценаристы получили Эмми в номинации Outstanding Writing in a Variety or Music Program. Но в это время все уже разбежались кто куда: Стиллер с головой ушёл в большое кино, сниматься и снимать; Апатоу затаился на десять лет, чтобы изменить мейнстимовую голливудскую комедию; Оденкёрк с Кроссом занялись развитием своих идей в «Мистере Шоу»; Гарофало стала королевой альтернативного стендапа. Само же «Шоу Бена Стиллера» слегка забронзовело и стало культовым.
В одном из своих интервью Энди Дик рассказывал, что в скетчах они пытались совместить несовместимое. Казалось бы обычная комедийная техника, но в этом случае работала безупречно. Копы в Древнем Египте, ситком про гранж-группу, ток-шоу амишей — такие абсурдные комедийные сюжеты стали массово появляться в американском эфире только спустя пару-тройку лет. И стоит заметить, как используется поп-культурный контекст, столько отсылок к комедийному наследию и постмодернистких шуточек можно было найти в то время только в Симпсонах.
Так почему же «Шоу Бена Стиллера» так значимо для современной комедии? Потому что лучшие скетчкомы нашего времени ему во многом обязаны. Посмотрите «Key & Peele», «Портландию» или даже какой-нибудь «Kroll Show». Они бы не были такими без стараний Стиллера и его команды. Ну и ещё без «Мистера Шоу», «The State», Монти Пайтонов и SNL. И много чего ещё.