Что мы знаем о Кубе? Знаем про солнце и океан, про сальсу и ром, Фиделя и Команданте Че. И, конечно, даже те, кто от сигарной тематики более чем далек, знают, что Куба - это сигары! Задолго до того, как Куба стала Островом Свободы и даже просто обрела независимость, она уже была центром мировой сигарной промышленности и истинным бриллиантом в колониальной короне Испанской империи, ценность которого сопоставима с золотыми рудниками Чили и Перу. А еще не будем забывать, что именно на Кубу в 1492 году высадился Христофор Колумб, и именно на Кубе европейцы впервые попробовали табак и прообраз современных сигар - "коиба".
Так что же делает Кубу табачным раем? Почему именно кубинские сигары (часто называемые "гаваны" по главному порту отгрузки) завоевали весь сигарный мир и стали частью образа успешного человека? Нет ли тут, часом, какой-то карибской магии вуду?
Не переживайте, если тут и замешаны сверхестественные силы, то только сам Создатель. Ведь именно он сотворил этот уникальный остров в Карибском море, имеющий абсолютно неповторимые почвенно-климатические условия. Более того, табак - растение капризное, и даже в рамках одной страны, он, подобно винограду, склонен расти везде по-своему. Сами табаководы шутят, что табак по одну сторону дороги и табак по другую сторону дороги - словно два разных сорта, ни в чем не похожих друг на друга. И в этой шутке, как всегда, лишь доля шутки. Посмотрите на карту, где отмечены основные табаководческие регионы Кубы.
Как видите, далеко не вся площадь Кубы засеяна табаком. И не только потому, что нужно оставить место под сахарный тростник (для производства рома) и кофе, но и потому что для выращивания хорошего табака важна каждая мелочь. Состав почвы, движения ветра, влажность, облачность, сторона склона... сравнение с виноградом больше не кажется надуманным, не правда ли? Но даже среди отмеченных зон далеко не все предоставляют табаки высокого качества. Собственно, те самые сигары, за которые афисионадо и ценят Кубу, поголовно родом с самого запада острова, из провинции Пинар-дель-Рио (Pinar del Rio). Более того, даже и в рамках этой небольшой провинции выделяется привилегированная область, пригодная для выращивания табака-экстра класса - Вуэльта-Абахо (Vuelta Abajo), лучшими плантациями на которой считаются Сан-Луис (San Luis) и Сан-Хуан-и-Мартинез (San Juan Martinez).
Очевидно, божественные условия для произрастания лучшего в мире табака созданы лишь на небольшой территории небольшой провинции небольшого (по нашим меркам) острова. И, хотя доминиканские, гондурасские или никарагуанские плантации расположены в схожих условиях, с табаком это не работает. Даже вывезенные с Кубы семена уже в первом поколении меняют национальность, и выросший из них табак по вкусу мало чем напоминает своего кубинского родителя.
И напоследок давайте убедимся, что Куба уникальна не только своим табаком, а лучшие табачные плантации - не единственная достопримечательность прекрасной провинции Пинар-дель-Рио. В долине Виньялес (Viñales), включенной в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, расположены моготе (mogote) - отвесные холмы с плоскими вершинами, похожие на оставленные великанами известняковые пеньки 400 метров высотой. Совершенно захватывающее зрелище, ради которого стоит посетить Остров Свободы даже людям, безмерно далеким от сигарной культуры. Да и эта причина не единственная. Вы же помните - солнце, океан, ром, сальса...