И снова он попал в это болото. Казалось бы, жизнь давно должна была его научить не шарахаться в сумерках, тем более не в первый раз. Однако это снова произошло. Ровно в том же месте.
Он вышел из редкого, растущего слишком, на его вкус, идеально леса. Это больше походило на творение рук человеческих, уж больно деревья росли ровно друг за другом. Туман не позволял разглядеть что-либо дальше собственной руки и скорее всего это послужило причиной его неприятности.
Неожиданно под ногами захлюпало и сам не понимая, как, он уже стоял по колено в трясине. Пытаясь вылезти тонул все больше. Из-за паники увяз по грудь. И ведь не в первый раз, а все равно кричал, барахтался и с мольбой смотрел все в тот же туман. Ни палки, ни веревки.
Шел час за часом. Туман висел, а герой ждал, что кто-нибудь сейчас выйдет и поможет ему. Это были ложные надежды и где-то глубоко в душе он и сам это понимал.
Засасывало медленно и герой проживал этот момент мучительно, пока в рот и нос не хлынула вязкая гуща.
Лес расступился, и он замер на самой границе. Что-то его смущало. Вокруг стоял влажный воздух и туман. Все это было как-то ему знакомо, будто нечто очень неприятное и возможно даже опасное, скрывалось впереди, но он никак не мог вспомнить что именно. И оставалось либо сделать шаг, либо возвращаться назад. Эта мысль не удерживалась в голове, будто сама идея вернуться была противна ему. Он отчаянно пытался вспомнить откуда пришел. И куда идет?
Что им движет? Диссонанс в его голове, будто личность расщеплена и невозможно понять, что, откуда и зачем.
Он обернулся. Ровный лес. Туман как будто отступает, обнажая ряды деревьев уходящие вдаль. Во рту появился кислый привкус земли. Он отошел от границы леса и пошел обратно, туда, откуда как ему казалось, пришел сам. Под ногами шуршала палая листва. Куда ни глянь везде ровные ряды деревьев.
Спустя пол часа, он сменил направление. Складывалось впечатление, что куда не поверни, это не будет иметь какого-либо значения. Кругом будет оставаться все тот же лес, низкое небо цвета топленого молока, да хруст листьев под ногами.
Все это было как-то нереально. Слишком ровная почва, геометрический правильный лес и осознание чего-то опасного, если попытаться его покинуть. Чувство было сродни тому, как в детстве он получил удар током сунув две спицы в розетку и потом еще долгое время остерегался подходить опасным отверстиям в стене. Те же чувства накрывали его при подходе к краю леса.
Вскоре ему удалось выяснить закономерность. Чем ближе он подходил к краю леса, тем плотнее становился туман и наоборот, чем дальше от края тем деревья становились ближе друг к другу. Ему было интересно, что находится в самом центре. По его подсчетам деревья в конце концов начнут заходить друг на друга. Очень сюрреалистичное зрелище, и он понимал, что такого не может. Все это было как дурной сон или фантазии заблудившегося разума. Как эти деревья могут расти так ровно? Уже практически нагромождаясь друг на друга. Ведь теперь даже и не свернешь.
Деревья и вправду стали практически нагромождаться друга на друга, образовывая коридор. Герой потрогал шероховатую кору. У него не было сил удивляться, уж больно все это перегружало и без того тонущий разум. Но самое главное он старался все время держать в голове – край означает смерть и важен ответ, где начало его пути?
В конце концов деревья срослись в ровный ряд, и кора с деревьев стала исчезать. Как-то неожиданно лес стал превращаться в ровный коридор и плотно подогнанных струганых досок, с дощатым потолком и недурным ламинатом на полу. Однако темнота впереди не позволяла узнать, что там на том конце.
Оставалось только два варианта – идти назад, где деревья вновь становились самими собой, где ждала смерть от кислого привкуса земли или идти вперед, в темноту неизвестности.
Рассказ опубликован в сборнике "Обреченные исчезать" 2016 года.