Продолжаем цикл историй о японских животных-помощниках. На очереди легенда о корове, которая защитила детей от смертельного заболевания.
На севере-востоке Японии лежит префектура Фукусима. В 9-ом веке здесь проходила стройка большого буддийского храма, куда для переноса тяжестей привлекли корову необычного красного цвета. Когда работы завершились, ее попытались увести с территории, но корова уперлась, ясно давая понять, что желает остаться. Ее поступок расценили как проявление верности буддизму, и позволили жить в храме. В народе буренку-монахиню прозвали Ака-бэко (赤べこ), что буквально и означает "красная корова".
Несколько столетий спустя, в 16-ом веке правитель этих земель решил увековечить память об Ака-бэко. Для этого он заказал мастерам сделать деревянные игрушки в виде красной коровы.
В это же время в Японии бушевала эпидемия оспы, забирающая жизни детей. С заразой пытались бороться, но без особых успехов. В какой-то момент взрослые обратили внимание, что дети, у которых была игрушечная Ака-бэко, не заболевали. В качестве эксперимента власти стали раздавать красных коровок всем родителям, и эпидемия остановилась. Покой вернулся на северо-восток страны, а японцы из этого региона стали почитать буренку как своего небесного покровителя.
Японцы в наши дни продолжают любить Ака-бэко и стараются держать по фигурке в каждом доме, чтобы она оберегала детей.