Во время последнего Ледникового периода маленькая лошадь размером с Шотландского пони каким-то образом протоптала в большое озеро. Неясно, как животное умерло, но его тело упало на дно озера, где оно лежало похороненным около 16 000 лет — то есть до этой прошлой осени, когда обычные жильцы в Юте неожиданно обнаружили останки лошади на своем заднем дворе.
Это редкое открытие. Лошади жили в Северной Америке примерно с 50 миллионов до 11000 лет назад, когда они вымерли на континенте, прежде чем были вновь введены европейцами тысячи лет спустя.
Невозможно узнать, как умерла лошадь, но Рик Хантер, палеонтолог из музея Древней жизни в Легии, штат Юта, который изучает останки лошади, имеет несколько идей. Возможно, лошадь пробралась в озеро, а затем утонула, пытаясь спастись от хищника Ледникового периода, такого как коротконогий медведь или саблезубый кот, сказал он. Или, может быть, лошадь умерла в потоке, воды которого опустели в озеро.
Хотя смерть лошади останется загадкой, исследователи рады изучить ее останки. Юта житель Лаура Хилл и ее муж, Бриджер Холм, нашли скелет в своем дворе в сентябре 2017 года, наткнулся на это. Сначала они думали, что это был коровий скелет.
Но потом Лора Хилл попросила своего соседа, геолога из Университета Бригама Янга, посмотреть на кости. Он подозревал, что эти кости принадлежали лошади из Плейстоцена, эпохи, которая длилась с 2,6 млн до 11700 лет назад.