Учет загадочных мигающих огней в небе, космических аппаратов и встреч с «настоящими» инопланетянами отражает высокий уровень общественного интереса к НЛО и убеждение, что есть «что-то там». Тем не менее, многие психологи менее убеждены и думают, что могут предоставить более простые, научные объяснения. Вера в инопланетян неуклонно возрастала с момента рождения современных исследований инопланетян в 1940-х и 1950-х годах, после новостей, связанных с секретным военным проектом США на базе ВВС Роузвелла в Нью-Мексико. Опросы в западных культурах предполагали, что вероисповедание в инопланетянах достигает 2015 года до 50 процентов. И несмотря на то, что это считается редким, значительное число людей также считают, что они пережили похищение инопланетян. Сегодняшнее осознание случаев похищения людей датируется случаем 1961 года Бетти и Барни-Хилла, которые были свидетелями странных огней и переживали «недостающее время» и «потерянные воспоминания» во время вождения. Сообщаемые последстви