1 мая 1840 года на лондонском почтамте произошло историческое событие: в продажу поступили первые в мире почтовые марки с портретом королевы Виктории. Черная стоила один пенни, синяя - два пенса. Это были первые официальные почтовые марки, которые имеют клеевую оборотную сторону. С 6 мая эти марки разрешили наклеивать на конверты и использовать при пересылке писем.
Автором идеи использования марок для оплаты почтовых отправлений был Роулэнд Хилл, в 1854 году ставший главным почтмейстером Британии. Ему же принадлежит работа по реформированию почты. Роуленд Хилл также придумал почтовый индекс. Он разделил Лондон на десять районов, каждый со своим румбом и главной конторой. За доставку писем платил не отправитель, а получатель. Заслуги этого реформатора государственной почтовой службы впоследствии были отмечены присвоением ему титула лорда и денежной премией в 20 тысяч фунтов стерлингов.
Марка была отпечатана с одиннадцати печатных пластин. Пластина № 1 в процессе печати стерлась и ее пришлось заменить. Старая и новая пластины известны как № 1a и № 1b. Пластину № 11 планировалось использовать только для печати красной марки, но небольшое количество черных марок все же было отпечатано с этой пластины. Сейчас они очень редки.
Всего было отпечатано 286 700 листов с 68 808 000 марок, и значительная их часть дошла до наших дней. Так много марок сохранилось потому, что конверты в то время не были распространены: отправители наклеивали марку прямо на сложенное и запечатанное письмо. Если получатель не выбрасывал письмо, марка сохранялась.
Известно, что в 1840 году Джон Эдуард Грей приобрел "Черный пенни" в блоках по четыре штуки, став тем самым первым известным коллекционером почтовых марок.
Хотя "Черный пенни" нельзя назвать редкой маркой, многие филателисты хотят иметь ее у себя в коллекции из-за исторической значимости этой марки. Её стоимость обуславливается тем, что это просто первая марка. По состоянию на 2007 год, гашеный "Черный пенни" стоит от 10 до 200 долларов, в зависимости от сохранности марки. Цена чистого "Черного пенни" в хорошем состоянии может достигать 20 625 фунтов.
В России первые знаки почтовой оплаты были введены в 1845 году - так называемые "штемпельные куверты" для городской почты Санкт-Петербурга. Их успех привел к выпуску в 1848 году штемпельных конвертов для общегосударственной почты. Первые почтовые марки в России вышли в обращение в начале 1858 года.
Интересные факты -
Стоимость первой российской марки в зависимости от каталога и вида гашения колеблется от 275 долларов до 700 долларов за гашёную марку и от 12,5 до 20 тыс. долларов США - за чистую. После выхода в обращение почтовый департамент предписал гасить марки пером и чернилами, по примеру гашения штемпельных конвертов, поскольку на то время не все почтовые учреждения имели почтовые штемпели.
На любой почтовой марке стоит название выпустившей ее страны латинскими буквами. Если названия нет - значит, это марка Великобритании. На сегодняшний день Великобритания является единственной страной в мире, которая не печатает свое название на почтовых марках. Всемирный почтовый союз, устанавливая требования к маркам в разных странах, обязал все страны указывать наименование страны-эмитента на почтовой марке. Великобритания же, как первая страна, выпустившая марку в оборот, была освобождена от этой обязанности.
Самой редкой маркой считается "Святой Грааль" (Z-Grill) - это почтовая марка номиналом в 1 цент с изображением первого почтмейстера США Бенджамина Франклина, изготовленная в 1868 году.
На сегодняшний день существует лишь два экземпляра этой марки. Первый находится в публичной библиотеке Нью-Йорка, а второй принадлежит известному американскому коллекционеру Биллу Гроссу. В 1988 году марка была продана за 1,5 млн долларов.
Филипп Феррари собрал самую большую коллекцию марок. Его называли Королём почтовых марок. Собирать их он начал в возрасте 10 лет, в 1859 году. После его смерти знаменитая коллекция была продана в Париже и Цюрихе в 1921-1925 годах. Сумма, вырученная от продажи, составила свыше 23 млн французских франков. На сегодня самая большая коллекция почтовых марок находится в Американском филателистическом обществе, при котором существует специальный музей. Общая коллекция до сих пор не может быть окончательно подсчитана, так как экспозиции и временные выставки общества постоянно пополняются.
"Жёлтый трёхскиллинговик" считается одной из самых дорогих и редких марок во всём мире. Это первая марка, которая была опубликована и выпущена правительством Швеции ещё в 1855 году. Во время изготовления марки допустили ошибку, от которой голубая марка стала жёлтой.
Вышло таких марок всего несколько штук, поэтому они и стали самыми редкими. "Жёлтый трёхскиллинговик", была продана на аукционе в Цюрихе в 1996 г. за 2,88 миллиона швейцарских франков (примерно 1,8 миллиона фунтов стерлингов) и еще раз, уже в Женеве, в мае 2010 года, за неназванную сумму - все участники аукциона поклялись не разглашать условия сделки. Страховка марки составляет 15 миллионов. Если бы бумага, на которой напечатана эта марка, была товаром и продавалась на вес, ее розничная цена составила бы 55 миллиардов фунтов стерлингов за кило.
Марка-уникум - "Британская Розовая Гвиана" номиналом в 1 цент. Выпущенная ограниченным тиражом в Британской Гвиане (ныне - Гайана) в 1856 году, марка существует в единственном экземпляре и, с тех пор как она сменила владельца в 1980 году, хранится в бронированном банковском сейфе. Владелец раритета, Джон Дюпон, собственник одной из крупнейших в мире химических компаний, в настоящий момент отбывает пожизненный срок за убийство.
"Тифлисская уника" считается самой дорогой российской маркой. Она была выпущена для городской почты Тифлиса еще в 1857 году. Марка стоила 6 копеек. На марке изображен герб Тифлиса, над которым с опущенными крыльями расположился двуглавый орел. Марка была в обороте всего около 10 лет. К началу Первой мировой войны было найдено всего три таких марки. Их владельцем стал Агафон Фаберже, затем уники часто меняли своих владельцев в ходе аукционов. На одном из них эта марка была оценена в 700 тысяч долларов, сделка прошла в 2008 году.
Нестандартные марки - Голубая Александрия (города Александрия (Виргиния), США) была в ограниченном обращении в 1847 году. Эта круглая марка стоила 5 центов.
Марка нашлась на письме, который влюблённый житель города отправил своей возлюбленной. Обнаружила уникальный предмет их дочь спустя 28 лет. В 1907 году она смогла продать раритет за 3000 долларов коллекционеру. В настоящее время известно о семи марках Александрии, шесть из них напечатаны на жёлтой бумаге и лишь одна - на голубой.
В Австрии в марте 2008 года появилась необычная круглая марка из того же материала, что и футбольный мяч. На марке размещен логотип известной фирмы Adidas. Всего было выпущено порядка 490 тысяч специальных марок номиналом в 3,75 евро.
Редкой и дорогой считается "бракованная" марка "Перевёрнутая Дженни". Эту американскую марку выпустили с браком - перевернутым изображением аэроплана "Кертис-Дженни".
Благодаря этому, блок из четырёх марок стал уникальным, и теперь его стоимость составляет около трёх миллионов долларов.
В 1960-х годах во Франции были выпущены так называемые "вкусные" марки, где в клей добавлялись лимонный сок, мята, ванилин. И даже была выпущена марка с добавкой перца. А в 2013 году в Бельгии поступила в продажу серия почтовых марок, которые изображают шоколад в различных видах - от шоколадного крема до пралине. Они издают запах сладкого лакомства, а если лизнуть их с оборотной стороны, то можно почувствовать шоколадный вкус.
Первоначально марки отделялись от листа с помощью ножниц, но вследствие медленности этого способа прибегли к прокалыванию промежутков между марками. До настоящего времени повсеместно на краях марок выбиваются зубчики с помощью особенной марочно-перфорационной машины, изобретённой в 1847 году ирландцем Генри Арчером и усовершенствованной им в 1852 году, когда английское почтовое управление купило у него право на машину за 4000 фунтов стерлингов.
Клей для марок готовится из смеси гумми с декстрином и глюкозой и наносится на марки при помощи машин, причем употребляли клей из расчета около 16 кг на 400 000 марок.
Кроме почтовых знаков, в некоторых странах существовали ещё телеграфные, податные, штемпельные марки, но для этих целей часто употребляли и почтовые марки.
В начале XX века на штемпеле в США помещали метеорологические указания, сообщавшиеся каждое утро метеорологической станцией некоторым почтовым конторам, так что получавший письмо находил в штемпеле указания о предстоящей перемене погоды.
Практически во всех странах значительная часть марок выпускается с изначальной целью их продажи коллекционерам, что позволяет государству получать значительные доходы, не связанные напрямую с почтовыми услугами.