Среди первых советских олимпийских чемпионов, побеждавших в 52-м в Хельсинки, в 56-м в Мельбурне и Кортина-д-Ампеццо, больше всех было детей военной поры. Переживших блокаду Ленинграда и оккупацию Белоруссии, успевших в младенчестве или уже в школьном возрасте и поголодать всерьез и поработать вдоволь. Словом, наши первые олимпийские сборные состояли из людей, сызмальства закаленных от души. Но даже на их фоне выделялись спортсмены-фронтовики. Такие, как настоящий триумфатор Игр 52-го гимнаст Виктор Чукарин. Человек удивительной воли и любви к жизни.
Виктор Чукарин родился в 21-м году, начал заниматься гимнастикой еще до войны, и в 40-м году успел выиграть чемпионат Украины и получить звание мастера спорта. В 41-м пошел добровольцем на фронт. Воевал в артиллерии, защищал Киев. Увы, эта оборона тогда стоила жизни и свободы очень многим. Чукарин попал в плен. То есть, в ад…
Он прошел 17 концентрационных лагерей. В том числе трагически известный «Зандбостель» и еще более знаменитый «Бухенвальд»… Выжил. Более того, умудрялся повышать спортивное мастерство. Хотя бы теоретически. Немецкие гимнасты до войны были сильнейшими в мире, этот вид спорта культивировался в третьем рейхе, как государственный. Так что в вермахте многие солдаты и офицеры умели выполнять гимнастические элементы. Виктор смотрел и запоминал, надеясь, что пригодится.
Незадолго до поражения немцы принялись лихорадочно уничтожать пленных. Чукарин попал в трюм баржи, которую заминировали и бросили в море. По счастью, английский сторожевик успел перехватить плавучую тюрьму прежде, чем она превратилась в подводную братскую могилу. Когда Виктор вернулся домой, мать узнала его только по оставшемуся с детства шраму на голове. Он весил 40 килограммов .
Дальше начались чудеса. В 46-м Чукарин занял на чемпионате страны 12-е место, через год пятое, а потом три раза подряд становился абсолютным чемпионом СССР. Разумеется, он был включен в состав сборной на Игры в Хельсинки. И ведь он уступал по ходу многоборья – для победы требовалось обыграть трех соперников на каждом из четырех оставшихся снарядов. Чукарин сделал это. Кто-то из немцев сказал, что геометрическую точность полета Чукарина над снарядом можно повторить только с помощью линейки и циркуля. В Хельсинки Виктор выиграл 4 золотые медали. И был ему 31 год.
И еще бы он остался удовлетворен. Через два года со сломанным пальцем Чукарин стал абсолютным чемпионом мира, а в 56-м в Мельбурне вновь боролся за главный титул. Японец Оно уже предвосхищал победу, ведь у Чукарина заключительным снарядом были вольные упражнения, а в них Виктор всегда выступал хуже всего. Требовалось, что называется, на заказ, получить немыслимо высокую для него оценку 9,55.
Увидев на табло 9,55, потрясенный Оно произнес: «У этого человека нельзя выиграть». Так Виктор Чукарин стал в 35 лет двукратным абсолютным олимпийским чемпионом. С той поры лишь два гимнаста сумели добиться того же, что сделал в первые послевоенные годы узник Бухенвальда, четыре года проведший в плену.
Он ушел непобежденным, редкое явление в спорте. Тренировал и детей, и мастеров, возглавлял мужскую сборную Союза, судил чемпионаты мира. Виктор Чукарин умер в 62 года, и уже более тридцати лет нам остается только вспоминать прославленного гимнаста, абсолютного чемпиона послевоенной поры, заключенного № 10 491…