История создания фильма, ставшего впоследствии вестерном, полна неожиданностей и всяческих заковык. Взять хотя бы название — осенью 86-го по сценарию был назван «Танец поденок» (мотельков), в конце декабря переименован на «Ближняя история» и лишь 1 марта 87-го года получил окончательное название «Холодное лето 53-го…».
После утверждения сценария был определен режиссером-постановщиком Александр Прошкин, который получил признание после удачного сериала «Михайло Ломоносов».
Символично, ведь и этот фильм до сих пор трогает сердца людей — проблемы, рассмотренные в картине, актуальны и ныне, лишь немного в обновленном качестве.
Сценарий имеет тоже свою историю — переделывался и дополнялся несколько раз, и временем действия в том числе. Первоначальное не имело ярких, взрывных моментов, решено было взять 1953, который ознаменовался амнистированными Берией уголовниками, и его арестом в июле того же года. Эти события были важны для народа, поэтому в фильме их нужно было рассмотреть. И этот факт имел место для окончательного названия картины.
После организационных моментов со сценарием, названием, утверждением режиссера-постановщика, пришло время обратиться в МВД СССР, чтобы закрепили консультанта — ведь сюжет специфический, как и его герои. Но к удивлению сценаристов в помощи было отказано. Посчитали, милиции мало места в фильме уделено. Но впоследствии пришлось все-таки выделить экспертов, благодаря тому же сюжету.
Актерский состав фильма
Когда утрясли со сценарием и консультантами, пришла пора подбирать актёров. Собирали что называется по всему Союзу: из театров Киева, Тамбова, Таллина, из телевидения Ленинграда, из Малого Театра, студенты ЛГИТа. Непростые судьбы героев требовали актёров, которые могли бы справиться со столь сложными задачами.
Главной проблемой оказалось выбрать актера для роли инженера Николая Старобогатова. На пробу брались Вацлав Дворжецкий и Георгий Юматов. Остановились на мало известном белорусском актере Г. Гарбук, который подходил фактурно, но по каким-то причинам сниматься не стал. И утвердили Анатолия Папанова.
Съемки картины
Наконец-то со 2 июня 87-го года началась настоящая работа, съемки картины, которая через год соберет у экранов более 41 млн зрителей. Социальная драма пронзила глубиной сюжета и трагизмом жизни главных героев. Копалыч, он же А. Папанов, волей судьбы попал в сталинские лагеря. Актер выложился по полной, и выразил глубину характера своего героя и обстоятельства, в которые попал. Жаль, актер не смог доиграть до конца, 5 августа умер в своей квартире от сердечного приступа. Озвучивание роли великого актера сделал Игорь Ефимов.
С Анатолием Папановым в период съемок случилась комичная история. Когда в Карелии снимали натуру, дети с родителями гурьбой хлынули на лодках встретиться с добрым дедушкой «волком». Пришлось съемки временно отложить, чтобы люди пообщались и получили автографы. Такие встречи уникальны.
А когда на площадке появилась юная студентка, которая слишком стеснялась и не могла войти в коллектив естественно из-за наплыва известных актёров, опять помог это сделать Анатолий Папанов. Он отвел девушку в сторону, рассказал пару смешных историй, и юная актриса поняла — артисты обычные земные люди, скованность прошла.
30 июля и 4 августа 87-го года последние съемки великого актера, уехал на встречу со студентами, а на следующий день покинул мир навсегда. Это было неожиданностью для всех... съемки возобновились почти две недели спустя.
В апреле 1988 года зрители образовывали очереди у касс. Фильм смотрели люди разных возрастных категорий. Сложные судьбы героев увлекали, сюжет обсуждали в перерывах на работе, и дома. Фильм завоевал множественные премии и стал одним из классических образцов фонда конгресса США.