Изучая космос в поисках признаков жизни, астрономы обычно обращают внимание на присутствие и концентрацию таких химических элементов, как кислород и углерод. Однако другой элемент с очень важным значением, по крайней мере для жизни на Земле, может быть ключом к обнаружению систем в Млечном Пути, которые имеют подходящие условия для существования живых организмов.
«Фосфор - один из шести химических элементов, от которых зависит биология. Другие элементы: углерод, водород, азот, кислород и сера. Без фосфора появление аденозинтрифосфата (АТФ), которое имеет большое значение в обмене энергией и вещества в организмах, невозможно », - цитирует« Популярная механика »слова Джейн Грейвс, астроном из Университета Кардиффа в Уэльсе (Великобритания).
Фосфор - относительно редкий элемент во вселенной и самый редкий из шести, необходимый для жизни, которая нас окружает. В следовых количествах он синтезируется во время термоядерной реакции внутри звезд, но основным источником фосфора во Вселенной являются сверхновые. Считается, что масса вещества Вселенной, фосфор составляет всего лишь 0,0007 процента.
Однако новое исследование международной группы ученых предполагает, что некоторые сверхновые производят меньше фосфора, чем другие, и в целом его содержание во Вселенной может быть даже меньше, чем ожидалось, и, следовательно, также имеется меньше мест, где этого достаточно для происхождение жизни.
К таким выводам исследователи пришли после изучения двух туманностей - Кассиопеи и Крабовидной туманности. Ранние результаты показывают, что в Крабовидной туманности содержится гораздо меньше фосфора, чем в Кассиопее А.