В Нидерландах 22 марта в возрасте 107 лет скончался Йохан Ван Хюлст — Праведник народов мира, человек, в годы Холокоста спасший 600 детей от депортации в концлагеря.
Их удалось спасти благодаря тщательно спланированным операциям. Детей тайно вывозили буквально на глазах у нацистов, которые собирались доставить их в концентрационные лагеря.
В 1942 году, спустя два года после немецкого вторжения в Нидерланды, ван Хульст — сын обойщика мебели — работал лектором в кальвинистском педагогическом колледже в Амстердаме. Школа находилась в преимущественно еврейском районе Плантаж в центре города.
Тогда, летом 1942 года, колледж был на пороге закрытия, так как правительство отказалось от его финансирования. Ван Хюлст, в отличие от администрации колледжа, настаивал на том, чтобы учебное заведение продолжало свою работу и без государственных субсидий. Он даже обращался к родителям учеников с просьбой о пожертвованиях.
Колледж не закрыли. А оставшиеся преподаватели, включая ван Хюлста, у которого на тот момент уже было двое детей и должность директора, продолжили работать с двойной нагрузкой при мизерных зарплатах.
Напротив колледжа Хюлста находилось здание бывшего театра Холландше-Шоубург, которое в 1941 году заняли нацисты. Теперь оно использовалось как депортационный центр.
Данные о тех, кого удерживали в этом центре, утеряны, но историки считают, что примерно за 18 месяцев до конца 1943 года из бывшего театра были депортированы около 46 тысяч человек. Большинство из них встретили смерть в концентрационных лагерях в Вестерборке в Нидерландах или Освенциме и Собиборе в оккупированной Польше.
Администратор депортационного центра Вальтер Зюскинд был наполовину евреем и наполовину немцем. Но нацисты поручили ему управлять центром, игнорируя его еврейское происхождение из-за тесных связей с СС. Вскоре после вступления на эту должность Зюскинд заметил, что помогать задержанным не так уж и сложно. Он подделывал данные о прибытии людей, например, записывал, что задержали 60 человек, а не 75, как было в реальности. Эти «лишние» пятнадцать человек он отпускал на свободу.
Делать это стало еще проще тогда, когда в начале 1943 года нацисты заняли ясли неподалеку от театра и колледжа ван Хюлста. В яслях должны были содержаться еврейские дети до их отправки в лагеря смерти. Зюскинд скооперировался с директором яслей Генриеттой Пиментель. Вместе они выкрадывали детей в момент, когда трамвай проезжал мимо входа в ясли. После того как Пиментель «завербовала» ван Хюлста, спасательная операция набрала обороты.
Между зданием колледжа ван Хюлста и яслей Пиментель стояла изгородь. Через нее нянечки Пиментель передавали детей ван Хюлсту, который, в свою очередь, передавал их членам Сопротивления, которые их прятали. Никто из тех, кто был спасен, не регистрировался по прибытии, поэтому их исчезновение никто не мог заметить. Согласие на их отправку давали сами родители.
Спасти можно было лишь небольшое количество детей, чтобы не возбудить никаких подозрений. Именно тот факт, что помочь можно было только небольшому числу детей, а других обречь на погибель, мучил спасителей.
«Я думаю лишь о том, чего не смог сделать, о тех тысячах детей, которых не смог спасти», — говорил ван Хюлст в интервью газете Het Parool в 2015 году.
В 1973 году Мемориальный центр Холокоста «Яд Вашем» признал Ван Хюлста Праведником народов мира. К тому времени голландец активно занялся политикой. C 1956 по 1981 годы был членом голландского Сената, с 1961 по 1968 заседал в Европейском парламенте. Написал несколько научных книг по педагогике и истории, серьезно увлекался шахматами.
Особо был отмечен подвиг голландца и в 2012 году. Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху во время визита в Нидерланды лично встретился с Хюлстом и сказал ему очень трогательные слова:
«Те, кто спас одну жизнь, спас вселенную. Вы спасли сотни вселенных».