Мальчик нашёл череп очень редкого доисторического животного, споткнувшись во время игры в прятки. Ценность находки обнаружилась благодаря его родителям, которые сфотографировали окаменелость и отправили её учёному местного университета. Теперь биолог благодарит судьбу за такое удачное стечение обстоятельств и рассказывает о том, как все происходило.
Житель американского штата Нью-Мексико - девятилетний Джуд Спаркс гулял вместе с родителями и своими младшими братьями в пустыне недалеко от города Лас-Крусес. Как сообщает New York Times, дети играли в прятки. Джуд споткнулся, упал и увидел перед собой странный предмет, похожий, по его словам, на закостеневшее дерево.
Младший брат Джуда, Хантер, решил, что это череп коровы. Его родители, Мишель и Кайл Спаркс, — что это череп слона. Но лишь догадками дело не закончилось. Родители сфотографировали необычную находку и отправили письмо по электронной почте профессору биологии расположенного неподалёку университета — Питеру Хоуду. Он ответил семье практически сразу, поняв, что девятилетний паренек случайно натолкнулся на такую редкость, которую не под силу было найти даже многим археологам.
Но это было невероятно! Оказалось, что это череп не коровы и даже слона, а вымершего миллионылет назад животного — стегомастодона, которое, как предполагают учёные, выглядело вот так:
Это животное жило на Земле приблизительно 1,2 миллиона лет назад. Оно похоже по внешнему виду на современного слона, но было чуть меньше ростом и плотнее сложено. Останки этих древних животных встречаются редко — гораздо реже, чем кости мамонтов.
По внешнему виду стегомастодоны походили на современных слонов, но были плотнее сложены. Достигали почти 3 метров в высоту; вес оценивается приблизительно в 6 тонн. В отличие от большинства современных им хоботных, обладали только двумя бивнями, загибавшимися вверх и достигавшими 3,5 метров в длину. Вес мозга — около 5 кг.
Коренные зубы стегомастодонов были покрыты эмалью и имели развитую систему гребней и выступов, образовывавших большую жевательную поверхность для перетирания растительного корма.
Именно поэтому учёный был так рад, когда узнал, на что именно натолкнулся девятилетний мальчик. По словам биолога, сделал это Джуд очень вовремя.
Но как бы биологу не хотелось сразу же отправиться на место и выкопать драгоценность, так он сделать не мог. Останки мамонта закопали поглубже, а сам профессор начал подготовительный период к извлечению черепа, который длился почти целых полгода. Такое долгое время нужно было, чтобы собрать деньги и закупить все необходимые материалы.
Процедура извлечения черепа длилась всего неделю, но была невероятно сложной. Как только древние останки выкапывают из земли, они практически сразу начинают рассыпаться на маленькие кусочки под воздействием солнца. Поэтому археологам приходилось сразу же при извлечении наносить на останки специальную краску, чтобы защитить их от разрушения.
А Джуд теперь может гордиться тем, что совершил такое большое и важное археологическое открытие в настолько раннем возрасте!