Статуя Свободы, «леди Либерти», безусловно, одна из самых известных статуй в мире, наиболее узнаваемый символ Нью-Йорка, США и американской нации. А создавалась она с немного иными акцентами и сперва предназначалась другому месту. Ее под именем «Свет Азии» планировали поставить в Египте, в Порт-Саиде у северного окончания Суэцкого канала, но проект показался финансово неподъемным. Хотя вскоре подвернулся повод не отказываться от колосса.
Статуя была подарена Францией американской нации в знак нерушимой дружбы двух народов. Создали Свободу французы из российской бронзы, а постамент строили американцы из немецкого цемента.
Амбициозный проект потребовал многолетних усилий и значительных финансовых средств, которые собирались по обе стороны океана в лотереях, благотворительных концертах, и прочих мероприятиях. Создание монумента поручили скульптору и архитектору Фредерику Бартольди, а жестким сроком была столетняя годовщина подписания Декларации независимости США. Натурщицей послужила Изабелла Бойер вдова Исаака Зингера, производителя швейных машинок.
Внешняя оболочка статуи создана из меди толщиной чуть более 2 мм и всего на конструкцию ушла 31 тонна меди. Чтобы удержать такой вес, потребовался прочный внутренний каркас, разработать который поручили знаменитому Александру Гюставу Эйфелю. Стальной каркас леди Свободы весит 125 тонн. 27 тысяч тонн цемента ушло в основание.
350 частей будущей статуи фрегат «Изере» доставил к месту возведения. Колосс решили поставить над водой в нью-йоркской гавани. Небольшой островок, называвшийся тогда Бедлоу (а сейчас это остров Свободы) с начала XIX в. служил военным. На нем была возведена небольшая крепость в форме звезды. Генерал Уильямом Шерман указал на этот форт, а Конгресс США утвердил это место в 1877 г.
Торжественное открытие статуи Свободы, на котором выступил президент США Гровер Кливленд, состоялось только лишь на 9 лет позже столетней годовщины Независимости, 28 октября 1886 г. в присутствии тысяч зрителей.
...Мы всегда будем помнить, что Свобода избрала это место своим домом, и алтарь ее никогда не покроет забвение...
Стивен Гровер Кливленд, президент США, 1886 г.
Полное название статуи Liberty Enlightening the World (Свобода, озаряющая мир). Символика скульптуры богата явными и тайными знаками, трактуемыми, порой, неоднозначно. В одной руке Свободы факел, в другой — скрижаль с надписью «JULY IV MDCCLXXV», то есть 4 июля 1776 г. — дата подписания Декларации Независимости. Одной ногой Свобода попирает разбитые оковы. На ее голове корона с 7 лучами, несущими свет семи континентам.
Высота от земли до кончика факела — 93 м, включая основание и пьедестал. Высота самой статуи, от верха пьедестала до факела — 46 м.
В пьедестале статуи расположен музей. Посетители могут подняться до уровня короны, в которой выполнены окна с видом на нью-йоркскую гавань. К факелу в настоящее время общий доступ запрещен.