Астрономами обнаружены тысячи планет. Некоторые вращаются вокруг Солнца, а некоторые - вокруг других звезд. Эти планеты могут быть разного размера, но все они находятся на расстоянии триллионов километров от Земли. Даже самые крупные из них при рассмотрении через мощнейший телескоп кажутся лишь размытыми пятнами. А ведь одна из этих планет может быть похожей на нашу: обладать скалами, теплым климатом, океанами. Возможно, где-то существует жизнь или даже подобная нам цивилизация. С каждым годом астрономы обнаруживают потенциально пригодные для жизни планеты. Неужели мы скоро сможем узнать ответ на вопрос: одни ли мы во Вселенной?
В 1977 году NASA запустила два космических аппарата в рамках проекта по исследованию планет-гигантов солнечной системы. На борту каждого корабля была оставлена грампластинка, или капсула времени. На этих дисках были записаны звуки живой природы, такие как шум океана, пение птиц, раскаты грома, а также более 100 изображений. В запись также были включены слова приветствия, переведенные на 55 языков, обращение президента США и секретаря ООН. Каждая капсула хранила местоположение нашей планеты, чтобы внеземные цивилизации могли легко нас отыскать.
Позже известный физик Стивен Хокинг отметил, что было слишком опрометчиво оставлять пришельцам свой точный адрес. По его мнению, представители внеземной жизни вряд ли окажутся разумнее микроба. Но все же, если инопланетяне посетят нашу планету, то это может стать катастрофичным событием, аналогичным открытию Колумбом земли индейцев.
Грампластинки все еще продолжают свое путешествие. В 1990 году оба корабля покинули пределы орбиты Плутона, а в 2012 году вошли в межзвездное пространство и через 40000 лет смогут добраться до ближайшей звездной системы. Если какой-нибудь из космических кораблей будет найден, то существует вероятность, что информация из капсулы времени будет расшифрована и внеземная жизнь однажды появится на пороге нашей планеты. Конечно же, это возможно только в случае, если она представляет собой технологически развитую цивилизацию. Эта жизнь может оказаться такой же доброжелательной, как и мы, а может и враждебной.
Попытка найти планету, где может существовать жизнь - это значит искать иголку в стогу сена. Мы не знаем абсолютно ничего о той жизни, которую ищем: об уровне развития, о намерениях, о законах. Поэтому мы очень серьезно рискуем изменить свой образ жизни, встретившись с ней. Любопытство и риск - величайшая черта человечества, которая позволяет нам расширять границы науки.