В середине XIX века трансатлантический телеграфный кабель был с большим трудом проложен кораблями «Агамемнон» и «Ниагара», однако уже через месяц после первой телеграммы, в сентябре 1858, связь по нему прекратилась. За следующие несколько лет было создано 75 более коротких подводных телеграфных линий, в том числе транссредиземноморская (1500 км). В 1865 была произведена новая попытка прокладки трансатлантического кабеля, уже с использованием «Грейт Истерна». Британский пароход, спроектированный Изамбардом Брюнелем отплыл от берегов Ирландии, раскладывая кабель по дну, однако сначала на второй, затем на седьмой день плавания регистрировались повреждения изоляции: провода, сделанные из твердой и хрупкой стали, ломались на изгибах и прорывали изолирующую оболочку. Приходилось поднимать их и ремонтировать. 2 августа кабель (было проложено уже 1 968 км) оборвался и ушел на дно. Все попытки поднять его оказались тщетны. Но есть так же версия, что повреждение кабеля было саботажем: фактически, кто то пытался переломить его сердцевину, забивая большие гвозди. Когда это обнаружили, капитан заявил, что любой, уличенный в этом занятии, будет казнен на месте, после чего покушения на целостность кабеля прекратились. С учетом недостатков предыдущего был изготовлен новый кабель, и «Грейт Истерну» удалось за 15 дней (с 13 по 27 июля 1866 года) проложить его по дну океана между континентами. 9 августа «Грейт Истерн» вышел к месту обрыва утерянного в 1865 кабеля. Поиск, а затем попытки его подъема длились три недели. На судне фрагменты линии срастили и 8 сентября дотянули до Ньюфаундленда. Всего в 1865-1874 «Грейт Истерн» проложил 5 трансатлантических кабелей и один из Бомбея в Аден (14-28 февраля 1870) общей длиной более 25 000 км.