Старейшие в мире фигуративные татуировки были обнаружены на двух 5000-летних Мумий из Египта.
Татуировки с изображением дикого быка и варварской овцы были найдены на предплечье мужской мумии, в то время как плечо и предплечье женской мумии носило "s"-образные мотивы.
Находка, детали которой опубликованы в журнале археологических наук, отодвигает назад доказательства татуировки в Африке на 1000 лет, и она переворачивает веру в то, что только женщины были татуированы в Предынастическом Египте-эпоху до объединения страны первым фараоном около 3100 года до нашей эры.
"Татуировка символов довольно необычна, - сказал Даниэль Антуан, один из ведущих исследователей проекта и куратор британского музея физической антропологии.
Знак статуса, магической силы или просто искусства?
Антуан говорит, что животные на человеке, особенно быка, скорее всего, будут связаны со статусом, властью и мужеством. Оба рогатых зверя часто изображены в Древнеегипетском искусстве. Аналогичным образом, мотивы S, которые проходят вертикально через правое плечо женщины, были использованы в украшении керамики в то время.
Антуан указывает, что мумии-которые, согласно данным радиоуглеродного датирования, жили между 3351 и 3017 годами до нашей эры-были из периода до начала использования египетских иероглифов. Это затрудняет определение значений символов, так как все исследователи должны продолжать параллели с изображениями, найденными в другом месте.
Он предположил, что татуировки символизировали сочетание вещей: "ссылаясь на статус, может быть, храбрость в случае животных, но также, возможно, что-то более сложное, как культ или магические знания или защита."
"Это были очень искушенные люди 5000 лет назад", - сказал он. "Нет причин, по которым их рассуждения о том, чтобы иметь татуировку на их теле, не были бы такими многогранными, как сегодня."
Древние художники татуировок.
Исследования показывают, что процесс татуировки был бы похож на сегодняшний день: использование иглы для вставки углеродного элемента-вероятно, сажи - под кожу. "Они были очень прекрасными мастерами, поэтому я уверен, что они были бы очень хороши в татуировке, - сказал Антуан.
Ранее археологи считали, что татуировка применялась только к женщинам, по плодородным или даже эротическим причинам. Новое открытие доказывает, что в нем участвовали оба пола.
Мумии, официально известный как "Gebelein человека" и "Gebelein женщина", названный в честь города в южной части верхнего Египта, близ Луксора, где они были впервые обнаружены, были частью коллекции британского музея в течение многих лет.
Человек Гебелейн был на выставке с момента своего открытия 100 лет назад и является одной из самых популярных достопримечательностей музея. Посмертное обследование, проведенное в 2012 году, показывает, что ему было от 18 до 21 лет, когда он умер и получил колотую рану в спину. Пучки рыжих волос все еще можно увидеть на его коже головы.