-Не помню, чтобы в Лос-Анджелесе шел снег... - с легким удивлением сказал патрульный.
-Привет, я Коул Фелпс из отдела убийств, что тут у вас?
-Приветствую детектив. Жертва женщина, на вид лет 30-35. Предположительно смерть наступила от... а его кто пропустил? - он посмотрел за спину Коула.
Фелпс обернулся и увидел растерянного мальчика лет 10, он стоял переминаясь с ноги на ногу, будто хотел о чем-то спросить.
-Привет, как тебя зовут? – присев, спросил Расти, напарник Коула.
-Оливер, - неуверенно ответил мальчик, - моя мама должна была ждать меня возле этих касс...- продолжил он.
-А как зовут твою маму?
-Мэри Джонс. - патрульный и детективы переглянулись, тот еле заметно кивнул.
- Пойдем я напою тебя горячим чаем, нынче холодно, - отводя от тяжелого разговора сказал Расти.
Патрульный и Коул молчаливо проводили их взглядом.
-Выходит это ее сын? - озвучил очевидное патрульный.
-Выходит...так что с жертвой?
-Ее убили, видны явные следы от ножевых ранений, нож лежал рядом с телом. Что странно, это произошло в людном месте, возле касс кинотеатра, но свидетелей можно сказать нет. Вернее, всего один. Женщина сидит возле врача, у нее психологический шок, не уверен получится ли что-то узнать.
-Понял, спасибо. Дальше я сам. Удачи полицейский.
-И вам детектив.
Коул посмотрел на небо, снег и правда редкость для этих мест. Большие белые хлопья ложились на голый асфальт и почти сразу растворялись, земля будто сопротивлялась этому недоразумению.
А вот тело успело слегка припорошить. Она лежала на животе со слегка вывернутой головой, как будто все еще пытаясь обернуться, увидеть нападавшего. Удары были в спину. "Насколько же подло", подумал Фелпс.
В карманах легкой курточки было пусто: "Слишком легко одета". Зато в карманах юбки он нашел презервативы: "Не обычно для женщины" и пачку сигарет со спичками с надписью "bar yellow". Больше никаких зацепок не было, оставалась надежда на свидетеля.
Фелпс подошел к машине скорой помощи:
-Док, как она?
-В легком шоке, но думаю с ней уже можно поговорить.
-Спасибо. Здравствуйте мисс..., - начал детектив.
-Миссис,- поправила его женщина.
-Миссис...- Фелпс сделал паузу.
-Ремоника Бейкер, - подсказала она.
-Очень приятно, Ремоника. Я детектив Фелпс Коул. Расскажите, что вы видели.
-Ооох, -тяжело вздохнула миссис, - все было так быстро...внезапно. Я шла посмотреть афишу на завтра, хотела сходить с подругой, она очень любит мелодрамы...
-Это лишнее, - осторожно перебил Фелпс, - вы видели убийцу?
-Да..нет.. Все было очень быстро. Я подходила к кассам, я даже не обратила внимание на нее, и тут он задел меня плечом и одним резким рывком ринулся к ней...а потом она упала, женщина эта..даже не кричала, какой-то то ли всхлип, то ли стон...я растерялась и убежала в здание кинотеатра.
-Вы видели его лицо?
-Нет..он обошел меня с боку.
-Одежда?
-Костюм, вроде коричневый...да коричневый,- речь свидетеля была сбивчива, было не очевидно, либо она из-за шока забыла часть событий, и сейчас нехотя вспоминает, или же выдумывает на ходу.
Но у Фелпса не было оснований ей не верить.
-Что-то еще? Быть может шарф, шляпа, куртка, сумка?
-Точно шарф! Знаете, такой...цвета бирюзы.
Видимо в глазах детектива женщина увидела недопонимание, поэтому уточнила:
-Ну, такой зеленый, с легким отливом голубого. Шарф вязанный...мне кажется...я не уверена.
-Спасибо, вам, миссис Бейкер. Если вы вспомните что-либо еще, что угодно - наберите мне, - Фелпс протянул свою визитку.
-Да, да, конечно детектив.
-Всего доброго.
Фелпс увидел идущего к нему Расти:
-Удалось что-то узнать?
-Ее убили ножом, в спину, орудие находится здесь же. Свидетель ничего толком не помнит, говорит напал мужчина со спины. Причем он пропустил ее, и напал на другую женщину, видимо это не случайное убийство. А жертва была выбрана изначально. А и еще я нашел в кармане женщины презерватив. Ты хоть раз видел, что бы женщина ходила с презервативами?
-Если такие и есть, то уж точно не моя жена, - они переглянулись и засмеялись.
-А что с мальчиком?
-Он утверждает, что родственников у него нет. Мать переехала с ним в Лос-Анджелес после того как героически погиб его отец.
-Героически?
-Да он это постоянно повторял, выглядит как классическая байка о герое-отце, от матери одиночки.
-Возможно. И куда его теперь?
-Не знаю, пока он с патрульным, ждем социального работника, а он дальше определит.
-И все это в канун рождества...-грустно заметил Фелпс.
-Да уж, ничего не скажешь.
Патрульный махнул им рукой, подзывая к себе.
-Детективы, выяснилось, что в праздники службы не работают и за парнем никто не приедет. Я вроде узнал, что есть один детский дом, где возможно еще получится его пристроить, но он находится в небольшом городе Перрис, это около 75 миль от Лос-Анджелеса.
-Порядка трех часов езды, - в слух прикинул Расти и посмотрел на Фелпса.
-Нет, нет, нет. Я не лажу с детьми. К тому же у тебя самого есть ребенок. -начал оправдываться Коул, понимая к чему все идет.
-Ну, ты же понимаешь, я не могу оставить жену одну сейчас, она мне это не простит. Мы и так с тобой все время проводим на работе, ты же и сам все знаешь. А у тебя никого нет.
-Иногда мне хочется завести жену и ребенка, чтобы прикрываться ими как вы все женатики, - съязвил Фелпс.
Расти молча опустил голову, и ждал...
-Лаааадно, хорошо. Езжай к своим, справлюсь сам. Только заедь по месту жительству жертвы, расспроси соседей, я тебе из приюта наберу.
-Да, сер- радостно съехидничал Расти.
-Какую музыку ты любишь? -садясь в машину спросил Фелпс у мальчика.
-Не знаю, - он был подавлен и слегка растерян, - куда мы едем?
Глубоко вздохнув: "Дальше нет смысла тянуть", детектив сказал:
-Сожалею, Оливер, но твою маму напали на улице...она умерла. Сейчас мы ищем твоих родственников…
-У меня больше никого не было! - перебил он. На глазах проступали слезы, а лицо сразу же покраснело.
-Я знаю,-осторожно начал Фелпс,- быть может кто-то из дальних, или тех, о ком ты мог не знать. Пока мы ищем, тебе придется пожить в приюте.
Он молчал, будто и так уже обо всем догадывался, но боялся поверить в это.
Больше мальчик не сказал ни слова, надув губы отвернулся к окну, и тихонько всхлипывал, периодически вытирая слезы своими рукавами. Он будто пытался скрыть свои эмоции, стесняясь незнакомого ему мужчины детектива.
Около часа они ехали в тишине, потом мальчик потянулся и включил радио, сменил пару станций, отдав по случайности предпочтение любимой радиостанции Фелпса.
Коул обдумывал обстоятельства дела, пытался найти зацепки, возможно что-то было упущено, но ничего не шло на ум, сострадание к Оливеру было сильнее и мешало сосредоточиться. Из потока мыслей его вывел вопрос ребенка:
-Вы найдете его? Пообещайте мне!
Дело выглядело как "висяк", у них не было ни единой версии случившегося, с учетом опыта детектив это понимал, но в тоже время отказать в такой просьбе было тяжело, но и не легче заведомо ложного обещания...
-Мы сделаем все возможное для этого. Сейчас нам мало что известно, но как только я вернусь в город, я продолжу расследование. И думаю, у нас будут шансы его найти.
Он снова промолчал, в этот раз ответ будто его устроил.
Из-за непогоды ехать приходилось медленно. Если в городе снег сразу таял, то в пригороде он усилился и уже ложился тонким слоем, создавая неприятную снежно-грязевую кашицу, из-за чего машина тяжело управлялась.
Когда до конечного пункта оставалось порядка 30 миль, машина вдруг начала стучать, при этом глохнуть, пока и вовсе не остановилась.
-Приехали. Этого еще нам не хватало, -с горечью сказал Фелпс. Вся эта поездка была очень натянутой, в воздухе было такое напряжение, что ему казалось, зажги кто-нибудь спичку, и произойдет взрыв. Меньше всего детективу хотелось это время продлевать. А эта поломка не сулила ничего хорошего.
Выйдя из машины и открыв капот своего старенького форда, Коул поймал себя на мысли, что совсем не разбирается в автомобилях, и вряд ли сможет ее починить. Но желание скорее избавиться от "обузы" превалировало над здравым смыслом.
Поковырявшись порядка 20 минут, он закурил. Мальчик все это время сидел в машине и смотрел в одну точку.
Фелпс вернулся в машину.
-Починили? - спросил Оливер.
-Если бы. Придется ждать попутку и надеяться на рождественское чудо, - зло ответил он, и понял, что переборщил с интонацией. Посмотрел на мальчика, но тот был настолько подавлен, что не обратил внимание на его тон.
-Я всегда прошу у Санты и он мне помогает, -уверенно начал Оливер,- вот в этом году я просил подарок для мам..-он остановился. Казалось он забыл обо всем, но воспоминания сразу же вернули его в реальность. И снова он отвернулся к окну.
-Парень, ты попроси у Санты машину для нас, я уверен он не откажет, - попытался подбодрить его детектив.
-Где был Санта, когда убили мою маму? Где его подарок, для нее, что я просил? Где он сейчас? - мальчик сорвался на крик, и разрыдался.
"Истерика. Я не знаю, как себя вести. Нужно было ехать Расти" - промелькнули мысли у Коула.
Около полминуты он не шевелился, не зная, как себя вести, а Оливер продолжал тихо плакать, хоть уже и более спокойно.
Потом мальчик неуверенно потянулся к детективу, и неряшливо приобнял его. Фелпс в ответ похлопал его по плечу, но мальчик вцепился еще сильнее, и тогда от растерянности он прижал его к себе.
Так они просидели около 10 минут, и быть может сидели бы и больше, но Коул услышал звук подъезжающей машины, резко выскочил на дорогу стал махать руками.
"Только бы остановилась, только бы остановилась".
Машина промчалась мимо них, и когда уже надежда угасла, она стала тормозить, и сдавать назад.
-Что случилось? - спросил мужчина, на вид обычный работяга, вытягиваясь в сторону окна через пассажирское сиденье, где сидела женщина.
-Добрый день. Я детектив Фелпс Коул. Ехал в Перрис, но с машиной что-то случилось...
-В Перрис? По этой дороге? - удивленно и с сомнением спросил он.
-Милый, быть может они не местные...-вмешалась женщина.
-Да вы правы, мем. Мы из Лос-Анджелиса, я везу ребенка в приютский дом, увы его мать сегодня убили, - понизив голос произнес детектив.
-Ой, Боже ты мой, - с грустью произнесла женщина, - Франклин мы не можем не помочь им!
-Да, знаю, знаю. Но твоя мать нам всю плешь проест, если мы опоздаем...- начал оправдываться Франклин.
-С учетом обстоятельств нет, - твердо уверила женщина, - детектив, дорога по которой вы едите чуть дальше перекрыта уже около года, там был сильный оползень, и ее так и не восстановили. Вам нужно было поворачивать раньше, и ехать по объездной дороге. Это около 10 миль обратно.
К сожалению, мы не сможем вас отвести назад, но можем довести до ближайшего города, правда нам нужно свернуть раньше, мы едем на мое семейное ранчо...Ну, это ничего. Мы довезем вас до города, а там вы сможете подыскать механика или буксир.
-Это было бы отлично, мем.
-Тогда мы вас ждем.
-Спасибо.
Уже разворачиваясь и отходя от машины Коул услышал тихо сказанные слова Франклина:
-Это им еще повезло, что в такой глуши мы их встретили, быть может стоит попросить у полиции денег за помощь? Ну, а что раз он на задании...
Ответа женщины он не расслышал.
До города они ехали молча. Высадили их около ближайшей автомастерской, где Фелпс заказал эвакуатор и договорился о починки машины. Ему пообещали, что ее отремонтируют к утру. Сняв номер в гостинице неподалеку, он наконец-то добрался до телефона:
-Да?! - ответил мужской голос.
-Расти, это Фелпс.
-Что так долго? Удалось пристроить юнца?
-Нет. Машина сломалась, мы ночуем в городе по пути. Ты опросил соседей, есть важная информация?
-Да опросил. Одна пожилая женщина утверждает, что часто видела жертву с разными мужчинами, уверяет, что она занималась проституцией. Но старушка крайне странная, я бы не верил ей безоговорочно.
-С учетом найденного презерватива у жертвы - все сходится - начал рассуждать он в слух, и тут его осенило, -вот я... Расти! У жертвы был еще коробок из бара "yellow". Как я мог забыть, - сгоряча он даже ударил себя по лбу.
-Фелпс! О таких вещах нужно сразу говорить!
-Да забыл я, этот ребенок, сумбур какой-то пошел.
-Ладно я проверю, думаю еще успею сегодня. Продиктуй номер гостиницы...хорошо...я перезвоню.
Вернувшись в номер, Фелпс обнаружил мальчика лежащим на кровати:
-Спишь? -тихо спросил он.
-Нет. Вы ходили узнавать про мою маму?
-Да, - не стал врать Фелпс, - пока новостей нет, мой напарник активно работает над этим. Тебе не знаком бар "yellow", не знаешь бывала она там?
-Не знаю, -неуверенно начал он, - иногда она меня оставляла своей подруге Сидни, несколько раз это было у какого-то заведения, я не знаю названия.
-Сидни? А знаешь еще что-то о ней?
-Она живет на Вентура Фриуэй, дома я не знаю, он желтый такой, выделяется. Рядом магазин мороженого "Dream".
-Спасибо, парень.
Фелпс вернулся к телефону и передал эту информацию напарнику, благо тот еще не успел уехать в бар. Теперь остается только ждать звонка.
-Пойдем поедим? Ты, наверное, голодный.
-Я не хочу есть.
"Видимо стресс"- подумал Коул.
-Хорошо, составишь мне компанию, просто посидишь пока я перекушу. А то с утра ни крошки во врут не было.
-Ладно, - без энтузиазма согласился Оливер.
В отеле не было своего ресторана, поэтому они дошли до ближайшего кафе, которое посоветовали на рецепции. Но выбор в ней был небольшой, пришлось взять яичницу с беконом и тосты - блюда, более подходящие для завтрака.
Когда принесли заказ, и стало насыщенно пахнуть свежезажаренным беконом, вперемешку с жаренным хлебом, Оливер сдался:
-Можно и мне? - осторожно спросил он.
-Конечно, тоже самое?
Мальчик кивнул.
Фелпс заказал вторую порцию. Оставшееся время они ели молча. Расплатившись, они вышли из кафе и пошли в сторону гостиницы. Оливер взял детектива за руку, тот не стал сопротивляться.
Не успели они войти в гостиницу, как их сразу окликнул со стойки служащий отеля:
-Детектив, вам звонил Расти Галлоуэй, просил срочно связаться с ним.
-Хорошо, спасибо. Оливер иди в номер, отдыхай, я подойду позже.
Мальчик, слегка кивнув, пошел в сторону лестницы. Фелпс же сразу схватил трубку и набрал Расти.
-Привет, есть новости?
-Где тебя черти носили? Я целый час пытался до тебя дозвониться.
-Мы ужинали в кафе.
-И они не могли тебя позвать?
-У гостиницы нет своего ресторана.
-Ну и дыра, -заключил Расти.
-Давай по делу, - серьезно перебил его Фелпс.
-В общем, Сидни оказалась шлюхой, она вела себя странно при разговоре, я проверил ее, у нее уже 4 привода за проституцию.
-Хорошо...вернее плохо...не важно, продолжай.
-Я вернулся к ней, когда узнал о ее деятельности, пришлось слегка прижать ее...
-Расти! - перебил возмущенно и зло Фелпс.
-Да, знаю, знаю. Выбора не было, она строила из себя саму невинность. Не переживай напарник, все обошлось лишь словесными угрозами. Так вот, она сказала, что Мэри Джонс работала вместе с ней. И уже около месяца жаловалась ей на угрозы женщины, якобы жены одного из ее клиентов. Угрозы были беспочвенные, даже детские. Она узнала где живет Джонс и подложила им под дверь собачье дерьмо, - он засмеялся.
-Ничего смешного. Не сходится, по словам свидетеля мы ищем мужчину.
-Может это исполнитель?
-Не знаю. Что с баром?
-Интересного мало, там ее не видели уже неделю. Но бармен сказал, что она часто "отдыхала" с неким Томасом Бейкером, может это...
-Бинго! -радостно перебил его Фелпс
-Что?!.. - растерялся Расти.
-Свидетель, которого я допрашивал зовут Ремоника Бейкер.
-Совпадение?
-Не думаю,- уверенно заявил Фелпс, - слишком много совпадений. Я понимаю уже поздно, но срочно нужно ехать брать для допроса эту Бейкер, да и муженька ее заодно.
-Эх, ты уехал, я думал сбагрил на тебя самое тяжелое, а выходит бегаю весь день тут я один, пока ты там отдыхаешь в отелях.
-Не бурчи, езжай ее брать. Результаты сообщи, я попрошу, чтобы меня разбудили.
-Хорошо. До связи.
"Выходит Бейкер дала неверные показания, а сама убила Мэри из-за ревности к мужу, но при чем тут проститутка, если гуляет муж...он может быть тоже под ударом".
Фелпс снова набрал Расти:
-Еще не ушел?..отлично. Если это действительно миссис Бейкер, то ее муж может быть также под угрозой. А с учетом, что уже прошел весь день, выезжай с нарядом!
-Принял,- сказал он и быстро сбросил.
"Какое же глупое преступление", подумал Фелпс и отправился в номер. В этот раз Оливер не ответил на его вопрос: "Спит", заключил детектив.
Раздевшись, он лег в кровать. Уже засыпая, Коул вспомнил как он приезжал в приют по одному старому делу. Атмосфера этого места врезалась в память детектива. Обшарпанные стены, старая мебель, и множество детей. Каждый из которых смотрел на него с грусть и надеждой: «Забери меня». Он лишь стыдливо отводил глаза, будто чувствуя себя виноватым перед этими детьми. Тогда Коул дал себе слово, больше не посещать подобные места.
Насыщенный день и волнение при общении с ребенком сказались положительно, и Фелпс быстро заснул.
Проснувшись утром, он увидел, что мальчик сидит одетый на кровати.
-Давно встал?
-Да, около двух часов уже.
-А что, не выходил никуда?
-Я боюсь потеряться, лучше я подожду вас.
-Никто не приходил?
-Нет.
"Странно, Расти уже должен был допросить Бейкер, неужели ушла..."
-Подожди тут, я скоро.
Быстро одевшись, он спустился к телефону:
-Да? - трубку взяла диспетчер.
-Привет, Трисс! Расти в отделе?
-Да, всю ночь тут сидят, -ворчливо ответила она.
"Видимо помешали поспать".
-Позови его, пожалуйста.
...
-Да, Фелпс.
-Почему не позвонил?
-Я решил, что пусть хоть кто-то один выспится, -язвительно сказал напарник.
-Вы ее взяли?
-Да, можно сказать с поличным. Мы приехали на их домашний адрес, а там уже лежал избитый ее муженек, и Бейкер стояла с пистолетом над ним, вся в слезах, видимо так и не смогла нажать на курок. Она во всем созналась. Роптала на то, что у нее дети, просила простить.
-Сука,- выругался Фелпс, - А о других детях она думала?
Расти пропустил вопрос и продолжил: - Ее арестовали. Оформляли, допрашивали всю ночь. Сам понимаешь, сколько это бюрократии, -зевая заключил он.
-Езжай домой, ты отлично поработал. Спасибо тебе, что прикрыл напарник.
-Да уж… А что с Оливером?
-Не знаю, нужно довести его до приюта.
-Я тут навел справки на этот приют. Репутация у него так себе. За этот год оттуда сбежали порядка 12 детей, двое были убиты при невыясненных обстоятельствах.
-Отличное место вы выбрали.
-А я тут при чем? Это решало руководство.
-Ладно, спасибо за информацию. Привет жене.
-Угу, -буркнул Расти и повесил трубку.
"Даже не думай, с твоей работой это не лучше приюта", -осадил свои мысли Фелпс.
Обернувшись, он увидел Оливера:
-Давно стоишь?
Кивок.
-Все слышал? - только сейчас он осознал, что звук из динамика в трубке был достаточно громким.
Кивок.
-Это временно, потом мы найдем тебе новый дом.
Кивок.
Он стоял обреченный, не зная, что ему делать. На секунду Фелпс подумал: "Сейчас сбежит". Но тот терпеливо ждал.
-Поехали, - заключил детектив.
Больше они не проронили ни слова.
Быстро перекусив в том же кафе, они пришли в мастерскую. Машину уже восстановили. Снегопад прекратился, поэтому они быстро добрались до Перриса, все также не сказав друг другу ни слова.
Подъезжая к городу, Фелпс увидел баннер "Только сегодня Цирк из Нью-Йорка, на территории парка аттракционов". Заметив взгляд мальчика и подумав "почему бы и нет", спросил:
-Пойдем?
-А можно? - с надеждой и огоньком в глазах спросил Оливер.
-Конечно.
Мальчик будто хотел отсрочить свой приезд в приют всеми способами, ощущался его страх.
В цирке Фелпс поймал себя на мысли, что и ему самому интересно выступление, ведь он не был в таких местах с раненого детства.
После представления они отправились на аттракционы. Оливер забыл на это время обо всех неприятностях и наслаждался духом Рождества, смеялся и веселился.
На выходе они постреляли в тире, где Фелпс выбил большую плюшевую панду, которую сразу же презентовал в качестве подарка мальчику.
Тот мигом вцепился в нее, крепко прижав к своей груди, и взял Коула за руку.
Снова пошел снег:
-Второй снегопад на Рождество -вслух рассуждал Фелпс.
-Это прям сказка какая-то...Волшебство...
-А ты хочешь, чтобы так было всегда?
-Да.
Bring Strong
От автора: L.A. Noire игра от Rockstar, вам не нужно в нее играть, что бы понять смысл рассказа. Но если вы знакомы с ней, вам будет более близок стиль и дух повествования, т.к. герои взяты от туда.