За несколько месяцев до своей гибели император Павел I изменил герб российской империи. Им был подготовлен и подписан манифест «О полном гербе Всероссийской империи» от 16 декабря 1800 г. Шикарный по своей художественности документ. Двадцать листов с рисунками. В новом виде Российский герб приобретал совершенно новый смысл. Однако манифест так и не был издан. Как известно Павла I убили. За тем последовал указ нового императора Александра 1, по которому был восстановлен герб, существовавший до восшествия на престол Павла. Чем же не подошел новый герб российской элите.
Как известно император Павел был неоднозначной фигурой. Одни называли его сумасшедшим, больным, другие наоборот, что он ратовал за закон и всячески боролся с дворянством. В 42 года он стал императором. До 7 летнего возраста он был отлучен от матери, а потом, когда Екатерина II, взяла власть в свои руки, он стал ей конкурентом. Его мать – императрица и ее фавориты, всячески изолировали наследника, дабы избежать конкуренции. С детства его преследовали слухи, о его незаконнорождённости. В отцы ему приписывали одного из фаворитов молодой Екатерины – Салтыкова. Кстати, брата мужа, Салтычихи - помещицы, прославившуюся садистскими убийствами своих крепостных. Не мудрено, что он ненавидел всех дворян, которые его окружали.
Один из его воспитателей - Никита Панин, масон, проповедник Просвещения, познакомил его с тайными обществами, и их учениями. Тогда же его увлекла идея рыцарства. Чрезмерная впечатлительность, порой доходящая до галлюцинаций, все это вместе нарисовали в его сознании картину какого-то сверхъестественного могущества, основанного на принадлежности к древнему обществу, рыцарству. Относительно богатого воображения, сохранился рассказ самого Павла. Это признание он сделал, когда он был в заграничной поездке в Брюсселе.
«Однажды ночью, мы с Куракиным решили прогуляться по Петербургу. Мы вышли из дворца инкогнито. Впереди шел я позади Александр со слугами. Луна светила так ярко, как будто был день. Вдруг ко мне подошел человек в черном и пошел рядом. Его поступь была такой тяжелой, как будто у него были каменные сапоги. Мой левый бок, рядом с которым он шел, холодел. С каждым шагом меня самого охватывал все больший ужас. Павел, обратился он ком мне. «Кто ты? Что тебе нужно?» - спрашивал я. Но он только молча шел и несколько раз повторил мое имя. Я спросил Куракина видит ли он человека, увязавшегося с нами. Но тот, ни чего не видел. Я чувствовал, что уже не сам иду, а он куда-то меня ведет. Потом Куракин рассказал, что я несся по неизвестным улицам. Но вот он остановился на площади между мостом через Неву и зданием Сената. Незнакомец подошел к одному месту на этой площади и сказал: «Прощай Павел, ты меня еще увидишь здесь, и еще в другом месте. Вдруг шляпа его приподнялась, и я увидел лоб, строгую улыбку, орлиный взор – это было лицо прадеда. И прежде чем я опомнился, он исчез. А теперь на этом царица сооружает памятник Петру I. Я рассказывал матери об этом месте, предсказанное мне призраком».
Так что сочетание фантазий с желание принести на российскую почву иностранные порядки, которые он считал лучше, заведенных его матерью, стали благодатной почвой для поступившего от Мальтийского ордена предложения. В 1798 г. Павел, стал магистром Мальтийского ордена. Так православный, женатый царь, стал главой католической, монашеской организации. В императорский титул были включены слова: «и Великий магистр Ордена св. Иоанна Иерусалимского». Вслед были внесены и изменения в гербе. Одной из центральных фигур нового герба стал мальтийский крест. Изменилась композиция, форма.
В Российском государственном историческом архиве сохранилась записка, раскрывающая причины, побудившие к смене герба страны. Первая – герб империи должен содержать в себе гербы всех земель, входящих в нее (по факту, даже не принадлежавших России). Вторая – включение в герб России знаков ордена. Павел I с детства увлекался геральдикой и в новом гербе воплотились все атрибуты, свойственные западноевропейской геральдике. Но как мы знаем, к этому моменту, знатное дворянство уже готово было лишить его престола. Что и было осуществлено 24 марта 1801 г. Хотя придуманный герб не стали использовать, зато неимоверной красоты манифест остался.
Его и другие уникальные документы российской истории будут представлены с 1 по 20 марта в рамках выставки «100 раритетов российской государственности» в выставочном зале «Новый манеж» (Георгиевский переулок, д.3).