ВВС СССР сбивали боевые самолеты стран НАТО и по ошибке, и за нарушение воздушного пространства. Так еще за четыре года до создания Североатлантического Альянса, во время Второй мировой войны, 17 апреля 1945 года, советский ас Иван Кожедуб сбил два американских истребителя "Мустанга". Летчик тогда признавался своему руководству, что сбил американцев случайно, приняв их за Люфтваффе. Этот случай открыл счет не объявленной войны между идеологическими противниками.
Следующий "звонок" прозвучал 8 апреля 1950 года. Тогда самолет-бомбардировщик PB4Y-2 "Приватир" 26-й патрульной эскадрильи ВМС США был сбит советским истребителем Ла-11. Погибли 10 членов экипажа американского самолета. Инцидент произошел над Балтийским морем недалеко от Латвии. США заявили, что был сбит частный самолет.
В том же году, 8 октября, два истребителя-бомбардировщика F-80 "Шутинг стар" ВВС США во время боевого дежурства в Северной Корее отклонились от курса и по ошибке сбросили бомбы на советский аэродром "Сухая речка" около Владивостока. В результате бомбардировки никто не погиб, однако Советы потеряли несколько самолетов P-63. США признали ошибку пилотов. Они были отданы под трибунал, а командир звена отстранен от службы.
В конце все того же 1950-го американский патрульный самолет P2V сбил советский истребитель МиГ-15. Годом позже, советские истребители сбили американский самолет недалеко от Владивостока. Модель самолета и судьба экипажа неизвестна.
Следующий инцидент произошел в 1952 году, 13 июня. Американский самолет-разведчик RB-29 "Суперфортресс" 91-й стратегической разведывательной эскадрильи ВВС США был сбит советскими истребителями МиГ-15 над Японским морем. Тогда погибли 12 членов американского экипажа. Советские пилоты утверждали, что самолет ВВС США открыл по ним огонь первым.
В июле 1953 года другой американский "Суперфортресс" 343-й стратегической разведывательной эскадрильи ВВС США был сбит советскими истребителями МиГ-17 и опять в Японском море. Тогда из 17 членов экипажа выжил только один человек.
В ноябре следующего, 1954 года, разведчик "Суперфортресс" был сбит советскими истребителями в районе Курильских островов. 10 членов экипажа спаслись благодаря парашютам, один утонул во время приводнения.
В июне 1955 года американский патрульный P2V "Нептун" был сбит советскими МиГ-15 над Беринговым проливом. Все члены экипажа выжили, но получили серьезные травмы. СССР тогда признала вину своих пилотов, сославшись на плохую погоду, и выплатила потерпевшим компенсацию.
27 июня 1958 года с американский пассажирский самолет C-118 Лифтмастер якобы вторгся в воздушное пространство СССР и был сбит. В СМИ ходили слухи, что самолет принадлежал директору ЦРУ Алену Даллесу. Самого Даллеса на борту не было, а в результате инцидента все находившиеся на борту люди выжили.
Но на этом история противостояния СССР и НАТО в 50-х не закончилась. Очередной печальный инцидент случился в том же 1958 году: самолет-разведчик C-130A-II "Геркулес" 7406-й эскадрильи боевой поддержки ВВС США вылетел на патрулирование из аэродрома турецкого города Адан. Уже через пару часов полета он был сбит истребителями МиГ-17 в воздушном пространстве Армении. Тогда погибли все 17 членов экипажа. Некоторые тела были переданы американской стороне спустя четыре десятилетия.