Ученые из NASA нашли подтверждение тому, что в атмосфере Титана ( спутник планеты Сатурн) имеется винилцианид, являющийся органическим соединением, которое может обеспечить жизнь клеточным мембранам, из которых состоят микробы. Это вещество образуется в облаках Титана. Если это так и есть, то это может являться подтверждением того, что жизнь может образоваться без воды. Напоминаю, на поверхности Титана нет воды, однако есть жидкость. И эта жидкость - метановые озера.
Мембраны клеток состоят из фосфолипидов: молекулярных цепей с фосфористыми кислородными «головками» и «хвостами» из углеродной цепи, которые связываются друг с другом с образованием гибкой мембраны в воде. Жизнь на основе метана, если она существует, нуждается в альтернативе земной жизни на основе фосфолипидов и откроет гораздо более широкий круг планет и спутников для поиска внеземной жизни. Одной из возможных альтернатив является винилцианид.
В условиях низких температур на Титане, достигающих -179 градусов по Цельсию, органические молекулы в атмосфере образуют капельки, которые выпадают на поверхность, чтобы заполнить озера и моря метана в погодном цикле, подобном круговороту воды на Земле. Там они потенциально могут создавать простые, микроскопические формы жизни. Группа Палмера провела исследования в области моделирования, которые показали, что в Море Лигейи, северном озере Титана, имеется достаточное количество винилцианида, чтобы образовать около 10 миллионов клеток на кубический сантиметр, что примерно в 10 раз больше, чем бактерии в прибрежных океанах.