Лес уже подступил к тропе вплотную, и было трудно продвигаться дальше. Впереди был Максим – сзади Алексей с включенным фонарём. Казалось ещё чуть-чуть и деревья сомкнутся настолько, что пройти дальше было бы решительно невозможно…
- Я вижу впереди просвет – тяжело выдыхая, сказал Максим.
- Мы сможем там пройти? – с надеждой в голосе спросил Алексей.
- Думаю да – Максим повесил ружьё на плечо и стал пробираться сквозь плотные заросли лиственного леса. За ним последовал Алексей. В то же время их заставляли торопиться приближающиеся звуки страшных преследователей. И эти ужасные звуки гнали их сквозь заросли, так, что охотники не обращали внимания на рвущуюся одежду и царапающие лицо ветки. Лес как будто не хотел их отпускать и загораживал им путь. Наконец, Максим выбрался из леса и оказался прямо возле подъема на дорогу.
- Леха, быстрей сюда, я выбрался! – прокричал он, вглядываясь в заросли леса. Максим видел, как среди стволов деревьев мелькал яркий луч фонаря. И вот он увидел, как Алексей правым боком стал пролезать между двух стволов рядом растущих деревьев. Он уже почти выбрался, как, внезапно, что-то схватило его за левую руку и сжало, как будто в тиски.
- Меня что-то держит, помоги мне – вскричал он.
- Дай фонарь – выхватив фонарик из правой руки Алексея, Максим направил луч вглубь леса. Он увидел, как бесформенное и перемазанное в слизи существо зеленоватого цвета, направило щупальца сторону Алексея. Одно из щупалец уже обвило его левую руку. Ни секунды не задумываясь, Максим просунул ружье между стволами, положив его на левое плечо Алексея, и выпустил оставшиеся семь патронов с картечью в эту тварь. Существо издало рык, подобный тому, что издают медведи и ослабило хватку, тут же Алексей дернулся и пролез между деревьев. Он не удержал равновесие и упал прямо на Максима.
- Давай вставай, надо идти дальше – Максим скинул с себя Алексея, резко встал на ноги и стал шарить в левом кармане. Он извлек из кармана новую обойму от «Сайги». Сняв отстрелянный магазин, Максим установил новый, на этот раз в нём были пулевые заряды.
Алексей уже стоял на ногах и искал место, где можно было бы без проблем подняться на дорогу, но казалось, что такого места нет, везде был довольно крутой подъем.
- Ладно, выбирать не приходится – с этими словами Максим стал взбираться по склону. Алексей последовал за ним. Постоянно скользя по мокрой траве и грязи, охотники то и дело рисковали кубарем покатиться обратно вниз, или же просто скатиться. Когда они, наконец, поднялись и вышли на дорогу – дождь усилился. Первым делом охотники посмотрели на то место, где был костер, но, хоть уже и стало значительно темнее, ни малейшего намёка на свет от костра не было.
- Идем, нечего здесь стоять – Максим поправил на плече ружье и быстро зашагал по дороге.