Ученые, возглавляемые Татьяной Милоевич (Tetyana Milojevic) с химического факультета Венского университета, Австрия, проводят поиски уникальных биогенных следов, остающихся на поверхностях минералов в результате жизнедеятельности микроорганизмов. Биохимик и астробиолог изучает эти следы на своей миниатюрной «марсианской ферме», где она может наблюдать взаимодействия между археями (доядерными микроорганизмами) вида Metallosphaera sedula и марсианскими горными породами. Эти микробы способны окислять металлы и включать их в свой метаболический цикл.
В своей лаборатории на кафедре биофизической химии Венского университета Милоевич и ее коллеги на своей «марсианской ферме» имитируют древнюю и, вероятно, вымершую микробную жизнь – поддерживаемую за счет газов и синтетических имитаторов марсианского реголита разных составов. Команда исследует взаимодействия между археями Metallosphaera sedula, микробами, способными существовать в экстремальных условиях, и различными минералами, содержащими питательные элементы для этих микроорганизмов – металлы. Археи Metallosphaera sedula являются хемолитотрофами, то есть они способны к метаболизму неорганических веществ, таких как железо, сера и уран.
«Мы смогли показать, что, благодаря своей окислительной активности по отношению к металлам, археи M. sedula активно колонизируют образцы имитированного марсианского реголита и высвобождают ионы металлов, которые переходят в раствор, а на поверхности минералов при этом остаются характерные следы, указывающие на присутствие жизни, - пояснила Милоевич. – Помимо того, что эти археи могут помочь обнаружить следы жизни на Марсе, они могут также оказаться полезными для добычи полезных ископаемых с поверхностей небесных тел, таких как астероиды, методами гидрометаллургии».