Шёл мелкий дождик. В сумерках по грунтовой дороге, размякшей от влаги, шли два охотника. Вид у них был обеспокоенный.
- Слушай, Максим, ты ведь говорил, что отлично знаешь эти места, так какого черта мы уже четыре часа не можем выйти на ту дорогу? – обратился мужчина средних лет к своему более старшему товарищу.
Максим был охотником старой закалки, разменял уже шестой десяток лет, а молодые за ним иной раз угнаться не могут.
Другого звали Алексей, он был сильно младше своего спутника, на вид ему было двадцать пять лет, однако он, как говорится, хорошо сохранился – всего неделю назад отметил 30 летний юбилей. Максим так ничего и не ответил, было слышно лишь непонятное бормотанье. Они вышли из охотничьей избушки рано утром. И уже должны были вернуться обратно. Маршрут их пролегал через места, пользующиеся у жителей ближайшей деревни дурной славой. Максим намеренно выбрал именно такой путь, так как надеялся, что раз туда никто не ходит – значит и зверь там водится. Местность на самом деле не представляла из себя что-то зловещее: слева был горный хребет, у подножия его тянулась абсолютно прямая дорога. Справа же был довольно крутой спуск в долину, густо усеянную лиственницей и кустарником.
- Смотри – взволнованно сказал Максим и указал пальцем на долину – там, похоже, костер горит.
Алексей устремил свой взгляд вниз и увидел, довольно яркий свет.
- Если это и костер, то очень большой – заметил он.
- Давай спускаться, темнеет быстро, переночуем там – Максим поправил на плече «Сайгу» и стал искать место, где можно было бы спуститься в долину.
Спуск оказался легким, ноги скользили по мокрой траве, местами утопая в грязи, но всё прошло без происшествий. Оказавшись внизу среди деревьев, им сразу же бросилось в глаза обилие тропинок. И все они, казалось, вели к тому месту, где был замечен свет. Молча Максим и Алексей двинулись по одной из них. Тропинки по мере приближения к свету сближались друг с другом, и тут уже не осталось никаких сомнений – они явно все вели к костру.
Вскоре деревья поредели, и уже был виден огонь – это и в самом деле было большое кострище, а вокруг него проглядывались двигающиеся силуэты. Что-то неестественное было в их движении: они резко дергались и замирали. Максим замедлил шаг. Со стороны костра уже слышались звуки. Они были ни на что не похожи, гортанные и в то в тоже время высокие. Их определенно издавали те, кто находился возле кострища. Остановившись в метрах пятидесяти, охотники не решились идти дальше. Алексей снял карабин с плеча и взглянул в оптический прицел, решив с относительно безопасного расстояния разглядеть силуэты у костра. Но не прошло и двух секунд , как у него перехватило дыхание и помутнел рассудок. То, что он увидел в оптику повергло его в шок...