Внешний вид сегодня не относится к определяющим факторам систематики животных. Однако с помощью некоторых внешних признаков, как правило, можно достаточно точно охарактеризовать основные систематические группы. Это касается, в частности, и позвоночных животных. Несмотря на большие различия во внешнем виде, позвоночные обладают рядом типичных черт не только в строении тела, но и в процессах, протекающих в организме, в механике движения, в поведении и т. д.
Общие признаки объединяют позвоночных между собой и одновременно делают их существами, из всех животных наиболее близкими человеку. Точнее говоря, существами наиболее родственными человеку, поскольку и человек по своим биологическим характеристикам принадлежит к позвоночным.
Позвоночные получили название от позвоночника— осевого скелета, проходящего через спинную часть тела. Этим они отличаются от остальных животных, которые не имеют позвоночника и соответственно называются беспозвоночными. Разделение на позвоночных и беспозвоночных отражает лишь общие черты строения организмов, но не взаимное отношение этих двух групп.
Позвоночные в зоологической классификации представлены как подтип, то есть как часть одного из приблизительно двадцати типов, на которые в настоящее время разделяется весь животный мир. Все остальные животные относятся к беспозвоночным, поэтому позвоночные (около 50 тысяч видов) только малая часть огромного богатства мира животных.
Численность систематических групп, однако, не может служить мерилом их значения. Позвоночные являются группой, которая достигла в мире животных самого высокого уровня развития высшей нервной деятельности. Именно развитие мозга и его функций, достигающих наивысшего уровня в классе млекопитающих, и служит главной причиной особого положения, которое занимают позвоночные как в системе классификации животных, так и в реальной жизни.
Современные, то есть живущие в настоящее время на Земле, позвоночные делятся на семь классов; три из них (круглоротые, хрящевые рыбы и костные рыбы) ведут водный образ жизни, остальные четыре класса (земноводные, пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие) — почти исключительно наземные животные; лишь некоторые из трех последних вернулись к жизни в воде.
Наиболее примитивные позвоночные представлены классом круглоротых; у них еще не достаточно развит позвоночник. Круглоротые — водные животные змеевидной формы, без конечностей; тело оторочено плавником, расположенным по средней линии на спинной и хвостовой частях. Кожа гладкая, с большим числом желез, выделяющих слизь. Рот имеет форму присасывательной воронки. Самые крупные круглоротые достигают 1 м в длину, а самые мелкие—13—15 см. В настоящее время их существует примерно 46 видов, которые подразделяются на два подкласса — миксины и миноги,— отличающиеся формой ротового отверстия, формой и расположением жаберных отверстий и строением плавника.
Понравилась статья? Подпишись на канал!