Легендарное существо, которое по преданиям орудовало на юге Франции и нападало на людей. Напоминало собаку, однако обладало куда более суровым нравом: по разным подсчётам оно убило от 60 до 120 человек.
Первые упоминания о таинственном хищнике появились летом 1764 года. По словам крестьянки из Лангони, когда она пасла коров, на неё набросилось создание, похожее на волка. Её спасли быки, охранявшие стадо, но уже через месяц зверь унёс первую жизнь. Поначалу зверь убивал только детей и пожилых людей, поскольку им сложнее отбиться от огромного хищника. Тогда же выжившие стали давать первые смутные, но схожие описания: говорили, что это волк размером с корову, с необычным хвостом и огромными клыками, которые не помещались в пасти. Шерсть у чудовища была столь же экзотична – желтоватая, с тёмной полоской на спине и чёрными пятнами на боках.
Осенью всё того же 1764-го Зверь так запугал крестьян, что на его поимку отправили полсотни драгун. Отряд уничтожил больше сотни волков, но ничего похожего на чудовище не нашёл. А нападения не прекращались, и то, что не смогли сделать драгуны, сделали два охотника – они столкнулись со Зверем на опушке леса и дважды выстрелили в него. Обе пули достигли цели, но хищник просто вскочил и убежал. Такая выносливость для крестьян означала лишь одно: в Жеводане завёлся оборотень. Или чего похуже – местные жители говорили, что видели рядом со Зверем не менее таинственного человека.
В январе следующего года Зверь вновь стал нападать на людей. История об этом дошла до короля Франции Людовика XV, который отправил на поимку профессионалов. С февраля по август два охотника из Нормандии устраивали облавы на леса, привлекли к своей работе почти тысячу человек, но всё было тщетно – Зверь обходил расставленные ловушки и ускользал от преследования. Наконец, по приказу Людовика в Жеводан отправили королевского охотника Франсуа Антуана де Ботерна. За лето он убил почти полторы тысячи волков, а в сентябре вышел на огромного волка. Животное продолжало сопротивляться даже после того, как ему в голову попала пуля – понадобился ещё один выстрел. Все вздохнули с облегчением, Жеводанский зверь был убит. А в декабре того же года нападения возобновились.
По легенде, убить Зверя смог лишь глубоко религиозный охотник Жан Шастель, и сделать это он смог лишь серебряными пулями. Случилось это в 1767 году, когда обезумевший хищник стал убивать каждые пару дней. Из Жеводанского зверя сделали чучело и возили его по всей Франции. Потом оно испортилось, и король поручил избавиться от него, а мы потеряли всякую возможность точно установить, кем же был неуловимый хищник. Одни говорят, что это была гиена, другие — что гепард, третьи и вовсе утверждают, что за нападениями стояла стая волков.
Автор: Денис Божинский