Эрик подошёл к столу Марка и присел на стоящий возле него стул. Плеснув в свой стакан еще немного виски, он залпом осушил его. Эрик хотел было налить себе следующие 100 грамм, но Марк схватил его руку.
- Тебе ещё работать, хватит нажираться. – мягко, но уверенно произнёс Марк.
Эрик не успел возразить, потому как в дверь снова постучали. Комбинация звуков была аналогичной, но звучала немного тише.
- Заходи, Кейтлин. – бросил Марк.
Дверь приоткрылась и внутрь зашла довольно привлекательная брюнетка. Стрижка каре скрывала один её глаз, но даже без него Эрик сразу ощутил на себе презрительный взгляд. В уголке рта девушки он заметил небольшую зубочистку, кончик которой та активно пожёвывала. За её плечами виднелась сумка, из которой слегка выглядывала часть какого-то оборудования. Одета Кейтлин была просто и непримечательно: куртка защитного цвета, камуфляжные штаны и берцы с высокой шнуровкой. Образ милой девушки, возникший в голове Эрика, развеялся в тот же миг, как она заговорила.
- А это что за придурок? – презрительно протянула девица, косо поглядывая на Эрика. От неожиданности и возмущения он не смог ничего сказать в ответ. Благо за него ответил Марк.
- И тебе добрый вечер, барышня. Попрошу без оскорблений. Этот «придурок», как ты выразилась, мой хороший друг и я ему многим обязан. Более того, с сегодняшнего дня ты находишься под его руководством.
- Ммм – протянула девица. Вот как… Готова поспорить, что он и половины не знает того, что знаю я. Может это ему стоит быть под моим руководством?
- Сегодня у тебя будет шанс убедиться в обратном – сказал Марк и вопросительно посмотрел на Эрика. Тот в ответ едва заметно кивнул.
- Ну ок, босс. – равнодушно пожав плечами, сказала Кейтлин и направилась к дивану. Девица забралась на него с ногами, и, развалившись, воткнула в уши миниатюрные наушники. Пару секунд спустя из них донеслась тяжелая музыка.
- Ну и характер твою мать… - выдохнув, сказал Эрик.
- Я думал тебе такие нравятся, разве нет? – спросил Марк.
- Нравиться то нравятся. Но эту я бы своими руками придушил.
- Хе-хе, зато она отлично разбирается в электрике. Ты вот открой контрольную панель любого даже старого глайдера. От количества проводов и кабелей у меня волосы дыбом встают, а она с закрытыми глазами во всём этом ориентируется.
Эрик думал о том, с кем ему предстоит работать. Несмотря на то, что третьего человека из своей импровизированной команды он еще не видел, перспектива складывалась не самая лучшая. Подозрительный тип и стервозная девица. Впрочем, может они и правда хороши каждый в своём деле.
Спустя 10 минут в дверь снова постучали. Однако, это был вовсе не тот звуковой шифр, который настукивали Джон и Кейтлин. Удар был один.
- Заходи, Крейг. – зевая, сказал Марк.
Пару секунд спустя дверь распахнулась и в кабинет ввалился странный мужчина. Эрик не мог сказать пьян он или же находится под действием каких-то других веществ. Крейга пошатывало, и на первый взгляд казалось, что он прилагает неимоверные усилия для того, чтобы устоять на ногах. Эрика удивило то, что Крейг был опрятно одет и не выглядел, как опустившиеся бродяги, которые толпами ходят по улицам в поисках пропитания. На Крейге красовался черный комбинезон и демисезонные ботинки, а поверх всего этого был накинут плащ.
- Вечерок, босс. – сказал Крейг, слегка пошатываясь.
- И тебе привет. Иди садись, пока не рухнул. – бросил Марк.
Неуверенными шагами Крейг направился к дивану, на котором, словно на троне, восседала Кейтлин. Завидев его, девушка выставила открытую ладонь, как бы приглашая Крейга дать ей пять. Тот доверчиво потянулся к ней, но в последний момент девица убрала руку. И без того еле держащийся на ногах Крейг, не ожидавший подвоха, с размаха плюхнулся на диван под весом собственного тела. Стервозная девица лишь злобно хихикнула и уставилась на товарища, который застыл в неуклюжей позе.
- Он живой вообще? – взволнованно спросил Эрик.
- Живее всех живых. – успокоил друга Марк. У него какой-то редкий генетический дефект. Я в подробности не вдавался, но знаю только одно – он испытывает постоянную сильнейшую боль. Чтобы хоть как-то ее глушить, врачи прописали ему мощные препараты. Удивительно, но он лишь с виду выглядит каким-то торчком. На самом деле мозг работает получше, чем у многих. Крейг занимается тем, что превращает эти помятые вёдра, которые сюда заезжают, в хорошо выглядящие машинки – рихтовка, вытяжка, покраска и всё, что относится к внешнему виду.
Эрик приложил руку ко лбу, изображая негодование. Картина полностью сложилась. К странной парочке фриков прибавился ещё один персонаж. Глядя на эту «команду мечты», как её мысленно окрестил Эрик, ему хотелось заняться всем самому. Но в то же время, эти ребята давно работают с Марком, а значит не всё так плохо.
В кабинет вновь вошёл Джон, переоблачившийся в комбинезон и снарядившийся парой ключей и отвёрток.
- Скоро? – спросил он, обращаясь к Марку.
- Скоро. Садись.
Джон присел в небольшое кресло и погрузился в изучение какой-то информации, попутно поприветствовав Кейтлин. Сказать что именно изучал Джон, Эрик не мог. Он видел лишь его бегающие зрачки и постоянно сменяющуюся картинку в линзах.
10 минут спустя коммуникатор на запястье Марка разлился перезвоном. Прочитав пришедшее сообщение, Марк коротко бросил «Пора», обращаясь к каждому члену новоиспеченной команды Эрика. Джон оторвался от чтения и поднялся с кресла. Кейтлин слегка пнула ногой отключившегося Крейга, от чего тот резко пришел в себя и не без труда поднялся.
Идём – сказал Марк, и вышел из кабинета.
5 человек продвигались по тускло освещенным лабиринтам ангара. Ночью эти своды казались Эрику особенно пугающими. Марк шёл первым, за ним следовал Джон. За ним расположились Кейтлин и Эрик, а замыкал колонну еле плетущийся Крейг, которому иногда едва удавалось вписываться в повороты.
Подойдя к воротам ангара, Эрик услышал небольшое гудение двигателей за ними. Марк набрал комбинацию на таком же пульте, который Эрик получил несколько часов назад, и ворота медленно поползли вверх, открывая пространство на улице. За воротами стоял большой грузовой глайдер. Как только дверь полностью открылась, водитель медленно сдал назад и завёл многотонную машину внутрь ангара. Массивная задняя дверца грузовика распахнулась, и глазам Эрика предстало печальное зрелище. 3 стоящих вряд друг за другом некогда мощных и красивых глайдера сейчас напоминали груду бесформенного металла. Марк направился к водителю и что-то активно с ним обсуждал. В это время Джон с помощью магнитной лебёдки по одному извлёк глайдеры из кузова грузовика.
Эрик подошёл к одной из машин. Плавные, но в то же время мощные очертания спортивных глайдеров были испещрены множеством борозд. Большая часть силовых элементов была погнута. От блестящей родной краски не осталось и следа, а местами проглядывались грубые сварные швы. Видимо, каждой из этих машинок уже не раз доводилось бывать в ремонте. Но каждый раз вместо того, что отправиться в переплавку, их вновь чинили и отправляли на убой.
Кейтлин, сложив руки на груди, демонстративно стояла в стороне в ожидании, пока вся тяжелая работа не будет сделана. Крейг копался в одном из ящиков, расположенных на подъёмнике.
Договорившись о чём-то с водителем грузовика, Марк направился к своим подчинённым. Грузовой глайдер также плавно удалился, и он поспешил закрыть дверь ангара. Показав жестом, что необходимо собраться, Марк встал в центр импровизированного круга, который создали вокруг него Эрик и его команда.
- Так, слушайте. Всё как обычно. Джон, на тебе техническая часть. Крейг – внешний вид. Кейтлин, тебе повозиться придётся, часть проводки сгорела. Клайв, подключай все свои знания и умения и помогай ребятам. И смотри, чтобы никакой халтуры. Времени на всё про всё до утра, поэтому работаем в темпе. Всё ясно?
Все четверо активно закивали головой. Марк хлопнул в ладоши и добавил:
- Тогда за работу! Я буду в кабинете. За расчётом придёте утром, когда всё будет готово. Понеслась!
С этими словами Марк быстро зашагал в сторону своего офиса, а команда принялась за работу.
Эрик помог Джону снять изувеченные кузовные элементы, и передать их Крейгу. Кейтлин достала из сумки диагностический зонд и, подключившись к бортовому компьютеру одного из глайдеров, принялась за проверку всех систем. Несмотря на то, что Эрик раньше не имел дела с починкой глайдеров, всё казалось ему до боли простым и знакомым. Он с удивлением смотрел за Крейгом, движения которого уже не казались такими хаотичными и бессмысленными. С помощью различных молотков, сварки и вытяжки ему удавалось превращать каждый искореженный элемент кузова в некое подобие заводского. Конечно, это и близко не было похоже на то, какой машинка выехала из салона, но вспоминая слова Марка о том, что глайдеры должны выглядеть грозно и необязательно красиво, всё вставало на свои места.
Джон возился с двигателями и подвеской. На его лице Эрик не видел ни одной эмоции. Казалось, этот человек вообще не способен их выражать. Он отточенными движениями разбирал каждый привод и проверял его работоспособность. Интерфейсы в его линзах позволяли с лёгкостью находить все поломки, что значительно облегчало механику жизнь. Он заменил несколько сервоприводов, починил заклинившие механизмы и проверил все жидкости на предмет утечек, после чего принялся за диагностику тормозной системы.
Кейтлин, пыхтя и ругаясь себе под нос, разбирала сотни стяжек проводов в поисках места потери контакта. Часть проводки на одной из машин действительно сгорела, о чем свидетельствовала копоть в салоне и оплавленная изоляция. Эрик обратил внимание на кисть девушки, которая, как оказалось, была протезированной. Он хорошо разбирался в протезах, и этот был не самого лучшего качества. От этой модели отказались много лет назад, на нее было слишком много жалоб, но девушку это, видимо, не смущало или возможности купить что-то получше попросту не было.
Пока команда занималась оживлением первого «мертвеца», Эрик подошёл ко второму глайдеру. Его внимание привлекли необычные повреждения в районе водительской двери. Он присел и тщательно изучил отверстия. Они были круглыми, а края казались идеально ровными. Вывод напрашивался сам собой – по глайдеру стреляли. Но кто и зачем? Эрик плавно открыл дверь и осмотрел салон. Увиденное повергло его в шок – весь салон был испачкан кровью. На руле он обнаружил кровавые подтёки. Видимо раненый водитель из последних сил пытался управлять глайдером, испачкав при этом руль и панель приборов. Эрик нажал специальную клавишу, открывающую багажник. Подойдя к нему, он поднял дверцу вверх и спустя пару секунд отпрянул в ужасе. В багажнике лежал окровавленный труп.