Наш родной Млечный Путь является довольно крупной спиральной галактикой с перемычкой – отходящей от центра, богатой яркими звездами областью, в которой начинаются ее длинные спиральные рукава. Обнаружить перемычку Млечного Пути удалось лишь в XXI веке благодаря работе космического ИК-телескопа Spitzer, а недавно европейские астрофизики предложили возможный механизм образования этой структуры.
Изучив другие галактики с перемычкой (NGC 4569 и NGC 3227), ученые показали, что ее размеры у них достигают половины размеров всей галактики и предположили, что некогда аналогичная картина наблюдалась и в Млечном Пути.
Смоделировав процесс дестабилизации структуры молодой галактики, они показали, что в центре ее возникает обширная асимметричная структура, которая быстро «разрастается» перемычкой, после чего та медленно уменьшается, вытягиваясь спиральными рукавами.