Как известно, некоторые растения, такие как, например, арахис и соевые бобы, сами производят азот, необходимый им для роста, и не требуют внесения искусственных удобрений. Это, видимо, и вдохновило немецкий конгломерат Bayer и бостонский технологический стартап Ginkgo Bioworks объединить свои усилия для создания пшеницы и риса, которые сами будут вырабатывать азотные удобрения. Совместное предприятие уже получило инвестиции в размере $100 млн от самих Bayer и Ginkgo, а также от венчурной компании Viking Global Investors.
Большинство азотных удобрений производят крупные химические компании. Агропроизводители разбрызгивают их над полями или вносят в почву. Это повышает урожайность сельскохозяйственных культур, но одновременно наносит ущерб окружающей среде. Кроме того, около 3% выбросов углекислого газа в мире образуется в результате производства азотных удобрений.
50 сотрудников новой компании будут работать над созданием микроорганизмов, которые дадут возможность сельскохозяйственным культурам производить свой собственный азот так же, как это делают бобовые растения, способные от природы фиксировать азот атмосферы.