Османское государство формировалось в процессе непрекращающихся завоеваний, что определило его облик в той же степени, что и влияние восточных традиций. Администрация была чрезвычайно централизована и жестко подчинена властителю, а население - не только покорное, но попросту не знавшее иного состояния, кроме бесправного. Эта модель управления при поддержке религии, провозглашавшей необходимость борьбы с неверными, позволяла концентрировать все силы на ведении войн. Боевой дух, пронизывавший все сферы жизни турок, при умелом управлении делал эту страну очень грозным противником. В период расцвета, то есть в XV-XVI веках, Османы бросали вызов самым могучим европейским государствам и отчасти стали угрозой всему христианскому миру.
Страна под властью султанов представляла собой две основные провинции: европейскую Румелию и азиатскую Анатолию, которые делились на вилайеты, те, в свою очередь, делились на санджаки, а те - наказы. Управление каждой из этих территориальных единиц было связано с исполнением соответствующей военной должности. Подобным же образом земельные наделы или доходы с рынков или рудников гарантировали управлявшим ими чиновникам средства, достаточные для покупки коня и вооружения, а также экипировки. Таким образом, чиновники одновременно были и военными.
Самую многочисленную группу воинов с самыми низкими доходами составляли сипахи, являвшиеся основой турецкой армии. Они соответствовали европейскому рыцарству с двумя чрезвычайно существенными отличиями: должности и земельные наделы не наследовались (в крайнем случае, они могли находиться в пожизненном пользовании, да и то не всегда), а полученных доходов с трудом хватало на покупку вооружения и проживание.
Негативное явление захватывания должностей хотя и наблюдалось, но в период расцвета империи носило маргинальный характер. В связи с постоянной необходимостью быть готовыми к военному походу большая часть феодалов, особенно в Румелии, нанимали управляющих своими имениями, но последние основную часть своей жизни проводили в военных лагерях. Это делало их почти профессиональными военными, постоянно совершенствовавшими свое боевое искусство. Количество сипахов, согласно перечню ленных земель, достигало 100 тысяч к середине XV века, хотя наверняка их было несколько меньше. Тем не менее, султан располагал огромным количеством неплохо обученных и достаточно преданных конников - с прочной мотивацией к участию в войне не только с религиозной точки зрения, но и в связи с необходимостью обогащаться грабежом.