Ёдзи Ямамото впервые заявил о себе в фэшн-индустрии в 1981 году, когда представил свое революционное видение дизайна в Париже. С тех пор дизайнер известен своим авангардным стилем, громоздкими силуэтами и темной палитрой.
Ёдзи родился в Токио 3 октября 1943 года и был воспитан матерью-одиночкой. Отца он лишился когда ему был всего 1 год. Все свое детство и студенческую жизнь он старательно учился, чтобы угодить матери.
Мать Ямамото была портнихой и владела собственным ателье в квартале Кабуки-тё, в токийском районе Синдзюку. Именно в ее магазин и пришел работать Ёдзи после окончания престижного университета Кэйо. Там он стал обучаться швейному мастерству. Позже по просьбе матери Ёдзи окончил Bunka Fashion College, известный подготовкой таких дизайнеров, как Кензо Такада, Джунья Ватанабе, и собственно самого Ямамото.
Как говорил Ёдзи, он даже не знал, что профессия фэшн-дизайнер существует, пока не поступил в колледж. «Я просто хотел понять, как делается одежда, изучить кройку и шитье».
Первые годы обучения были для него не из легких, но после окончания колледжа он получил возможность съездить в Париж. Там он обнаружил, что мода haute couture, которую он изучал в колледже, уже не актуальна ведь Saint Laurent запустил новое направление в моде – ready-to-wear.
После нескольких неудачных попыток заинтересовать журналы своими проектами, Ямамото начал пить и играть в азартные игры. «Я подумал:» У меня нет таланта», и понял, мне нужно уйти из фэшн-мира прежде чем я буду опозорен. Поэтому я вернулся в Токио».
Однако, работая в ателье матери, он начал проявлять талант к дизайну. «Помогая матери с женскими нарядами и платьями, я видел, что все они как один – сексуальные и женственные, это безусловно хорошо, но я думал иначе. Я захотел сделать, что-то мужеподобное для женщин».
Ямамото создал небольшую коллекцию женской одежды ready-to-wear которую назвал «Y». Одежда была медленно, но уверенно распродана по всей Японии. После успеха, он устремил свой взгляд обратно в Париж, с надеждой, что эта идея заинтересует кого-то и там. Так он вернулся в столицу Франции и в начале 80-х провел первый показ своего бренда на Неделе моды в Париже.
Коллекция вызвала бурю протеста в фэшн-индустрии. Многие называли работы Ямамото лохмотьями, говорили, что одежда как будто пережила ядерный взрыв. И это неудивительно, ведь видение Ёдзи было далеким от главных трендов того времени. «Для европейцев мои творения выглядели грязно и некрасиво»,- вспоминает Ямамото. Но в то время как СМИ высмеивали начинающего дизайнера, у него начали появляться поклонники, среди которых были бизнесмены и политики, журналисты и музыканты. «Я считаю, что мне очень повезло. В то время было много людей которые устали от красочной стереотипной моды, и тут появился я со своей одеждой». Особенными поклонниками творчества кутюрье в то время были актер Джек Николсон и музыкант Брайан Ферри.
В 1984 году он подготовил мужскую линию одежды. В ней он не изменил своему стилю. Главной особенностью были широкие ассиметричные рукава-кимоно. В большом количестве в коллекциях Ёдзи были представлены рубашки и костюмы без воротников. Швы дизайнер предпочел оставить необработанными. Ямамото всегда шил одежду большого размера, ее мог надеть человек с почти любой комплекцией. Это было просто уникально для того времени. Все его коллекции выполнены в темных цветах, других оттенков дизайнер не приемлет.
После двух десятилетий работы в Париже, он чувствовал, что все еще далек от людей. В 2003 году он начал сотрудничать с Adidas. По его мнению, коллаборация Y-3 с Adidas, была шансом поэкспериментировать со сникер-культурой , которая стремительно распространялась по всем Соединенным Штатам и сократить «расстояние» между брендом и клиентами.
В 2009 году после серьезного финансового кризиса, компания Yohji Yamamoto объявила себя банкротом. Это случилось сразу после показа марки на Неделе моды в Париже. Стало известно, что общий долг фирмы составил порядка 6 миллиардов йен, что равняется примерно 67 миллионам долларов. Ёдзи был в депрессии и хотел покинуть индустрию, но его дочь Лими Феу убедила его в том, что он нужен своему бренду.
«Я понял, что нужно начать все сначала. Это был очень тяжелый период для меня» признает Ямамото. «Но как только я решил вернутся к работе, то стал чувствовать себя в два раза сильнее».
Молодых дизайнеров, которые только начинают свой путь в этой индустрии, Ёдзи призывает отказаться от компьютеров и интернета. «Если вы хотите создать, что-то действительно эмоциональное, то не ищите вдохновение в сети, а просто оглянитесь вокруг. Тем, кому не хватает уверенности и индивидуальности я хочу сказать: если вам нравится чей-то стиль, то скопируйте его, копируйте до тех пор, пока не создадите свой».