Начиная с древних времён, европейцы привозили пряности с Дальнего Востока. Пряности - сотни приправ, в том числе гвоздика - служили не только для приготовления блюд, но и использовались в фармакопее. Китайский шёлк, слоновая кость, драгоценные камни с чудодейственными свойствами следовали по тому же торговому пути - "монгольской дороге", - приводившей их в итальянские портовые города на побережье Чёрного моря.
Перец - очень распространённый кустарник, требующий, однако, тщательного ухода для получения большого урожая. Высаживают его рядом с пальмой, которая защищает его, в его соцветиях содержатся зёрнышки. Их собирают летом, когда они ещё зелёные, затем высушивают на солнце три или четыре дня, после чего помещают в сосуды и зарывают в землю; там они чернеют и получается известный нам чёрный перец. Если же зёрнышки оставить дозревать, затем сорвать с них оболочку, вымыть, то получится белый перец. В XVI веке перец самого высокого качества выращивали в Малабаре, в Индии, и в Суматре. Более дешёвый перец, кардамон, привозили из Бенина, Африки.
В 1395 году города были сожжены монгольскими воинами Тамерлана. Европейцы вынуждены были делать покупки у мусульманских посредников. Расширение обмена привело в конце средних веков к повышению спроса на золото. Кроме золотых монет, княжеские дворы, буржуа и церковь желали обладать изделиями из золота. Ценный металл привозили из Африки. Обладание этой редкостью стало для многих навязчивой идеей. Торговцы надеялись взять под свой контроль доставку золота из Судана и найти другой путь на Дальний Восток, чтобы напрямую делать поставки пряностей.
Корицу, одну из самых дорогих пряностей, привозили с Цейлона. Получают её из коры дерева семейства тутовых, которую высушивали на солнце. Ява и Китай специализировались на производстве корицы.
Кардамон имел привкус перца и использовался в медицинских целях. Выращивали его на Цейлоне.
Мускатный орех привозили с островов Банда, что межу Тихим и Индийским океанами. Растение это похоже на персиковое дерево. После того, как высушат и очистят его созревший плод, вынимают мускатный орех.
Чтобы бороздить океаны, было недостаточно тяжёлых кораблей; необходимо было уметь ориентироваться, определять своё местоположение в открытом море, создавать картографическое описание новых земель. Начиная с XI века, от Китая до Среднего Востока моряки использовали магнитную стрелку, которая указывала два направления - север и юг. Игнорируя понятие земного притяжения, мореплаватели расценили железняк как магический камень. В XII веке магнитную стрелку стали использовать арабы во время плаваний по Средиземномуморю. Этот ценный инструмент им подарили итальянцы, окрестившие его "буссоль", по названию маленькой коробочки, внутри которой вращалась стрелка. Сами же итальянцы и усовершенствовали этот прибор, разделив диск под стрелкой на 32 сектора, или румба. Нанесённые на карту, эти деления позволили выбирать направления движения.
Не имея карты, исследователи использовали астролябию или арбалет, чтобы ориентироваться по звёздам.
При приближении к новым берегам большую опасность кораблям представляли отмели: тогда моряки стали использовать приёмы навигации в северных морях, где приходилось идти по лоту, без карты и компаса.
Лот, смазанный жиром, позволял определить глубину и природу дна. Однако никакие приборы не могли заменить опыта и знаний самих моряков.
Если Вам понравилась статья, ставьте "лайк" и подписывайтесь на канал, чтобы ничего не пропустить;)
Возможно Вас заинтересуют и другие статьи:
1. Морской флот в Древнем Риме
3. Самая захватывающая пещера мира!