Клещи (лат. Acarina) – отряд мелких беспозвоночных животных из класса паукообразных. Он включает около 20 тысяч видов. Эта самая многочисленная группа животных в данном классе.
Различают три подотряда:
1. Клещи-сенокосцы.
2. Паразитиформные.
3. Акариформные.
Клещи широко распространены по всей нашей планете. В процессе эволюции эти беспозвоночные чрезвычайно широко расселились и быстро размножились, так как приобрели микроскопически маленькие размеры, благодаря чему освоили верхние пласты почвы, богатые питательными веществами. Подавляющее большинство представителей отряда обитают на суше, редкие виды – водные формы. Распространены в почве, подстилке леса, норах млекопитающих и гнездах птиц, в организмах растений, в пресных и соленых водоемах.
Опасность для человека
Редкие виды являются переносчиками возбудителей опасных заболеваний, например, вирусов энцефалита, геморрагической лихорадки. Некоторые клещи приспособлись к паразитическому образу жизни, к примеру, чесоточный зудень вызывает такое заболевание, как чесотка.
Многие свободноживущие в почве клещи, как и кольчатые черви, питаясь разлагающимися органическими веществами почвы, участвуют в образовании почвенного гумуса. Виды, питающиеся соком живых растений, зернами, являются вредителями сельского хозяйства (паутинные, амбарные клещи). Некоторые редкие виды – паразиты либо переносчики заболеваний человека.