Известно, что перед Первой мировой войной золотой запас Российской империи был крупнейшим в мире. На начало 1914 года он составлял почти 1700 миллионов золотых рублей (около 1313 тонн). Что же случилось с ним в годы Октябрьской революции и Гражданской войны?
Запасы золота находились в хранилищах Казначейства и Госбанке в виде монет, слитков и самородков. Уже в начале Первой мировой Николай II приказал надёжно укрыть его подальше от столицы. К началу 1917 года из-за расходов на ведение войны запас уменьшился до 850 тонн, а после Октябрьской революции золото досталось большевикам. Новое правительство дало указание сосредоточить в кладовых Казанского банка ценности из других городов. В итоге там осело более половины золотого запаса. В ноябре 1918 года казань была взята белогвардейцами и золото перемещено в Омск, где поступило в распоряжение адмирала Колчака. Когда он отступал из Омска в октябре 1919 года, золотой запас погрузили в вагоны. В Иркутск отправили 28 вагонов с золотом, но дошли только 13. Где же остальные вагоны?
В наше время существует множество легенд и предположений. Золото пытаются найти на дне Байкала и на Дальнем Востоке. Ряд современных исследований считает эту историю красивой легендой. Они доказывают, что в основе этой легенды лежит разница в количестве вагонов и говорят, что эти 13 вагонов были американскими и в них поместилось содержимое всех 28 российских. В 1921 году после разгрома армии Колчака две трети золота (примерно 410 миллионов рублей) было возвращено, а остальные адмирал истратил на военные нужды.