А, царь-то ненастоящий, роптали жители столицы. В 1698 году по столице прошел слух, что иноверцы подменили русского самодержца и поставили на престол кого-то своего. Дело в том, что будущий император под фамилией Михайлов 10 марта 1697 года вместе с Великим Посольством отправился по странам Европы. Поездка должна была занять несколько месяцев, а продлилась более года. По возвращению из нее, 25 августа 1698 года с царем произошли разительные перемены.
· Он как будто сильно повзрослел, как минимум лет на 10, а главное заметно вытянулся в росте;
· С лица куда-то исчезла бородавка;
· Любитель исконно русского заметно охладел ко всему народному. Петр больше не надевал свой любимый кафтан, а носил исключительно европейскую одежду;
· Самодержец резко забыл, где находилась Либерия, знаменитая библиотека Ивана Грозного. Хотя раньше вроде бы располагал этой информацией;
· Вернувшись из более чем годовалой поездки, самодержец не спешил встречаться со своими родственниками, а наоборот избегал их. Горячо любимую жену Евдокию Лопухину сразу же заключил в монастырь, вскоре после нее туда же отправилась и сестра царевна Софья;
· Практически все, кто сопровождал Петра Первого в Посольстве погибли, за исключением Александра Меньшикова;
· Бунт против царя-самозванца подняли преданные до этого стрельцы, но их восстание подавили;
· Царь из поездки привез новую болезнь. Но по мнению врачей заработать ее можно лишь при долгом пребывании в тропическом климате;
· Убийство некогда горячо любимого сына Алексея. Царевич якобы знал, что отец не настоящий и даже делал попытки спасти его.
Так, где же все это время мог находиться российский самодержец? В Бастилии, в этом уверены отдельные историки. Некоторые факты показывают, что в августе 1698 года в известной французской тюрьме появился пленник известный как «Человек в железной маске». Все, кто смотрели фильм с Леонардо ди Каприо убеждены, что это был брат-близнец Людовика 14. Только вот сторонники теории подмены уверены, что это был настоящий Петр Первый. Пленника именовали как Магсhiel, есть некая аналогия с фамилией Михайлов. К узнику относились почтительно, умер он в 1703 году, камеру после его смерти тщательно обыскали.
Была ли подмена действительно или это разыгравшаяся фантазия сторонников всевозможных заговоров и тайн? Не известно. Но такая версия имеет быть, тем более она подтверждается историческими фактами. Кстати, существует еще несколько вариантов подмены царя. Некоторые уверяют, его могли поменять еще во младенчестве. У царицы родилась девочка, а требовался сын, младенца вроде как взяли в Немецкой слободе. Но это уже тема для другой истории.