Гладиаторы делились на несколько категорий в зависимости от типа вооружения.
«Самниты» носили продолговатый щит, шлем с забралом и высоким гребнем, короткий меч, нарукавник на правой руке и наколенник на левой ноге.
Секуторы («преследователи») и мирмиллоны также использовали продолговатый щит, шлем с забралом и короткий меч; они различались главным образом формой шлема (у мирмиллонов он увенчивался гребнем, напоминавшим рыбий, как у галлов).
«Самниты», секуторы и мирмиллоны никогда не сражались друг с другом; их соперниками обычно были ретиарии и терции.
Ретиарии («бойцы с сетью») бились или совершенно обнаженными, или одетыми в тунику; их тело защищали лишь широкий пояс и кожаные (металлические) нарукавник и наплечник на левой руке; их оружием были сеть (rete), которую они должны были набросить на голову противника, трезубец и книжал.
Вооружение терциев состояло из небольшого круглого щита, кривого меча, шлема, пояса, наручей и поножей.
«Фракийцы» использовали фракийские круглые щиты (parma) и длинные изогнутые кинжалы (sica).
Димахеры применяли в бою два коротких меча.
Существовали конные гладиаторы (андабаты), вооруженные круглыми щитами и копьями и бившиеся друг с другом вслепую (их шлемы с забралом не имели отверстий для глаз), а также гладиаторы-колесничие (эсседары), сражавшиеся на боевых колесницах (esseda), запряженных парой лошадей.
Особая группа гладиаторов (бестиарии, венаторы) была предназначена для схваток с дикими зверьми.