Русский царь Иван Грозный, как видно из его прозвища, мягкостью характера не отличался. Историки до сих пор спорят, сколько именно людей (и зачем) он погубил. Однако мало кто знает, что на счету Ивана Васильевича есть также невинно загубленная душа... слона!
Дело было так. Скинувшая татаро-монгольское иго Русь активно выходила на международную арену, налаживала дипломатические связи с другими государствами. В их числе была и далёкая экзотическая Персия. Местный правитель, шах Тахмасп, решил отправить в подарок могущественному северному владыке удивительное животное, с большими ушами и хоботом.
Железнодорожные и авиа-перевозки в те времена были развиты слабо (шутка, на самом деле их не было вообще), по морю везти огромного зверя было неудобно. Поэтому слон шёл пешком от Персии до Москвы. Шёл, разумеется, не один, а с приставленными к нему смотрителем-арабом.
В Москве экзотическое существо, разумеется, произвело фурор, и стало украшением царского зверинца. Однако протянуло в Первопрестольной всего несколько месяцев. Иван Грозный сам приказал ему умертвить. Почему? На этот счёт есть разные теории.
Самая популярная из них гласит, что причиной стала "дерзость" слона. Якобы дойдя до Москвы, слон, когда его показывали царю, рухнул на колени от усталости. Иван Васильевич принял это за выражение покорности и был очень доволен. Но затем слон отдохнул, отъелся и "кланятся" государю перестал, за что и поплатился.
Другую теорию излагает Борис Акунин в своей "Истории государства Российского". Согласно ей, страдавший паранойей Иван Грозный решил, что слон приносит ему несчастье (как раз тогда крепко не заладилось с войной в Ливонии). Поэтому царь и приказал убить животное.
Третья точка зрения кажется мне наиболее простой и правдоподобной. Известно, что араб-смотритель долго не протянул в северном климате и умер. Без него никто не знал, как обращаться со слоном, поэтому от него и решили избавиться. А возможно, слон умер и сам от тоски по единственному другу.
В любом случае, это интересная, хотя и грустная страница русской истории.
Кстати, нынешнему правителю России его иностранные коллеги тоже дарят животных. И речь не только о собаках: среди подарков Путину был и тигрёнок, и даже крокодил.