Антарктида - ледяная, пустая, пустынная, холодная - это слова, которые вы можете использовать для ее описания, но так было не всегда.
Когда-то давно великая южная земля была покрыта лесами, а динозавры свободно бродили по ней. Как могла такая ледяная пустыня быть настолько теплой, чтобы поддерживать жизнь самых гигантских существ нашей планеты?
Чтобы понять это, мы должны вернуться в то время когда Антарктида была свободна от льда, а именно в меловый период, длившийся от 145 до 66 миллионов лет назад. Меловый период продолжался 79 миллионов лет и знаком многим из нас, как последний этап в жизни динозавров, прежде чем астероид ударил по Земле и уничтожил этих огромных рептилий.
За это время на обоих полюсах были леса. Ископаемые деревья и хладнокровные рептилии позволили ученым составить картину того, как складывался климат. Хладнокровные рептилии нуждаются в тепле, чтобы выжить; сегодня мы можем видеть, как они купаются на солнце, чтобы согреться в течение дня. На полюсах, где солнце исчезает в зимние месяцы, должно быть достаточно тепло, чтобы они могли выжить в темноте.
Ученые также используют раковины ископаемых организмов, которые жили в океане, называемые фораминиферы, чтобы лучше понять климат прошлого. Анализируя химию их раковин и зная временные промежутки во время которых обитали различные виды, они могут получить оценку температуры воды в океане за этот временной период.
Доктор Брайан Хубер из Смитсоновского музея естественной истории исследует меловый период, уделяя особое внимание глубоководным объектам вокруг Антарктики.
Он объясняет; «Фораминиферы являются одним из лучших средств температурного исследования мелового периода, потому что у них есть как нижние обитатели, живущие в отложениях и регистрирующие донные температуры, так и планктонные, которые живут в верхних частях океана, регистрируя атмосферные температуры. Когда вы соединяете полученные данные со временем и анализируете раковины из разных частей океана по всему миру, вы получаете действительно хорошее представление об эволюции климата».
Хубер уточняет, что поверить в обнаруженное ими в Южном океане вокруг Антарктиды, поначалу было трудно, ведь судя по раковинам, там было слишком тепло.
«Мы обнаружили температуры 30 ° С, недалеко от Антарктического круга».
Эти высокие температуры зарегистрированы в середине мелового периода, известного как «меловая теплица» - парникового эффекта, вызванный увеличением содержания углекислого газа в атмосфере. Но что случилось в меловом мире, отчего Антарктида, в которой бродили динозавры и росли деревья, превратилась в бесплодные холодные поля?
Хубер объясняет; «То, что мы знаем о середине мела, в частности, состоит в том, что у нас были гораздо более быстрые темпы распространения морского дна и, следовательно, более высокие выбросы CO2 за счет вулканов».
Хубер и его коллеги по-прежнему расследуют, произошла ли «теплица» в результате длительного вулканизма, извергающего углекислый газ и создающего тепличное одеяло, или чего-то еще.
Мы все знаем об изменениях климата, в прошлом он менялся, и поменяется в будущем, но что изменилось в отношении того, что мы делаем сейчас, по сравнению с тем, что произошло в меловом периоде? Может ли Антарктида снова оказаться свободной от льда?
«Это действительно беспрецедентный темп и величина изменений по сравнению с геологическими событиями, о которых мы знаем из прошлого. Мы выпускаем сотни миллиардов тонн CO2 в атмосферу всего за несколько десятилетий. Вулканы не могут произвести такое количество СО2 за такой короткий промежуток времени, даже если это огромные вулканы, - говорит Хубер.
В течение будущих десятилетий, а может быть веков, мы увидим то, что называется потоками льда, которые будут течь значительно быстрее, чем сейчас. К тому времени, возможно, Западная Антарктида уже начнет деформироваться. Учитывая скорость, с которой идут потоки льда, мы не увидим Антарктиду без снега, как минимум, в течение нескольких десятилетий. Гляциологи предсказывают, что растущий уровень моря станет индикатором того, что ледяные потоки пришли в движение.
Возможно, мы никогда не увидим динозавров, гуляющих по Антарктиде, но мы не можем исключить тот факт, что в ближайшем будущем, Антарктида будет зеленой и цветущей. Мы не знаем, чем это обернется для человечества, поскольку мы никогда не жили на Земле без льда на полюсах.
Спасибо за просмотр! Подписывайтесь на канал. Узнавайте все самое интересное о нашей планете.