– Ну, сынок, выбирай!
Папаша Клок щедрым жестом – взмахнув правой верхней рукой – обвел демонстрационный зал, словно все выставленные образцы были его собственностью. Торговец у него за спиной снисходительно крякнул.
Юный Длод, достигнувший возраста синих гребешков, привлекающих самок, мечтал лишь об одном – о своем драконе! Уже многие из его школьной стаи прилетали на учебу не уставшие и взмыленные, на собственных крылышках, а вальяжно снижаясь к взлетно-посадочной парковке на спине могучего огнедышащего красавца.
– Как тебе этот? – папаша стоял у одного из загонов, с интересом – то приближаясь, то отходя в сторону, склонив голову или перевернув ее – разглядывал ценник.
– Неплохой выбор! – поддакнул сзади торговец.
Длод же, не обращая внимания на стоимость, лишь мельком взглянул на пузатого дракончика с большими глазами и потащил отца дальше.
– Идем, пап…
– У нас сейчас действует акция, – не унимался торговец, – За покупку дракона, стоимостью не меньше десяти шипов, бесплатное удаление огненных желез.
– Как? Разве они не удалены?
– Нет, обычно это делается за счет покупателя. Конечно, вы можете летать и так, но правила…
– Я знаю, знаю, – перебил его папаша, догоняя сына.
– Вот этот ничего! Правда, пап?
– Э-э… – Клок подслеповато изучил список дополнительных улучшений, дочитал до стоимости и испуганно отпрянул, – Нет, сынок! Этот для тебя слишком… Хм… Яркий.
Длод разочарованно вздохнул и они двинулись дальше. Синие драконы, красные, с модным металлическим отливом, генетическими модификациями, позволяющими делать в воздухе фигуры высшего пилотажа, драконы с огромными крыльями, зубчатыми хвостами, рогами на голове, драконы-самцы, драконы-самки – выбор был большой! Но Длод искал не просто эффектный транспорт, он знал, что своего дракона почувствует сердцем.
– А что насчет этого? – папаша снова выискивал на прибитой дощечке сумму серебряных шипов, которую придется выложить за зверя. Наверное, не увидев на драконе ярких пятен, он решил, что нечто серенькое и обойдется дешевле.
– А этот… Кхм, – торговец смущенно кашлянул, – Вряд ли вам подойдет.
Длод заглянул в загон. Сначала ему показалось, что там никого нет, но вот большая темная туша шевельнулась, приподнимаясь на коренастых лапах. Матово-серая кожа тускло блеснула в свете фонаря, приоткрылись щелки желтых глаз.
– Не подойдет? Отчего же? Нам… О, да. Не подойдет! – папаша хотел было двинуться дальше, но отпрыск ухватил его за руку.
– Постой. Мне он нравится.
Недовольный Клок развернулся. Долго сопел себе под нос, переминался с ноги на ногу. Конечно, он обещал сыну дракона к возрасту синих гребешков, и идти на попятную поздно. Однако…
– Уважаемый, – обратился он к торговцу вполголоса, – Отчего же такая цена? Ведь не яркий, без каких-то серьезных улучшений.
– Он, видите ли, кастомный. Очень сильный. Но есть загвоздка – выращивался под конкретного хозяина. А тот по каким-то причинам отказался, вот и… – торговец махнул на дракона рукой, словно этот жест объяснял все остальное, – Нужно будет самостоятельно объезжать. Страховку, опять же, повышенную платить.
Длод вгляделся в желтые щелки драконьих глаз.
– Он, вроде бы, спокойный.
– Скучает. Связь у него с хозяином, ментальная. Должна быть. А сейчас нет.
Сын посмотрел на отца.
– Ну па-а-ап!
Клок шумно вздохнул, сунул нижнюю пару рук в карманы, раскачиваясь с пяток на носки.
– Эх, сынок, сынок… Нам с матерью за нору еще две луны выплачивать. А, ну его к приматам! Оформляйте!
– В кредит, или наличными?
– Что вы спрашиваете? Конечно в кредит! Кто в наше время может столько шипов отсыпать…
Торговец услужливо поклонился, побежал готовить документы на дракона.
Длод перегнулся через забор, осторожно протянул руку, коснулся морды серого ящера. Тот глухо зарычал, но потом притих. Стрельнул узкими зрачками на мальчика, потерся о его руку кожистым носом.
– Хороший. Ничего, я помогу отцу с матерью, добавлю своих. Двадцать шипов – это довольно много, правда? – он погладил свои, начинающиеся на затылке, попробовал, легко ли можно сломать, – Сотня лет каждому от рождения. Сломишь шип – минус год. Но для тебя не жалко.