Американцы придумали остроумный способ изучения толщи ледников на Земле. Для этого они снарядили целый спутник NASA - 15 сентября ICESat-2 отправился на орбиту и своим лазером будет точно измерять ледники.
Обычные подсчеты не всегда срабатывают, например, на полюсах льды часто покрываются шапкой снега, под весом которой уходят в воду. Такие флуктуации путают расчеты, но лазер со спутника ошибиться не может. Гляциологи довольны тем, что смогут объединить лазерные данные ICESat-2, фиксирующие отражение от поверхности снега, с данными радиолокационных спутников, микроволновые лучи которых проникают глубже в снежное покрытие. Точность подсчетов обещает быть небывало точной!
Спутник NASA отследит все изменения в состоянии ледников с высоты
в 500 км над Землей. Похожий спутник запустили в 2003 году, результаты были многообещающие, но не везло по технической части. Полезную информацию спутник выдавал от силы два месяца в году. Улучшенная версия ICESat-2 создана с учетом ошибок прошлого, теперь спутник наблюдает за криосферой Земли с высочайшим пространственным разрешением, отмечает профессор Хелен Фриккер (Институт океанографии Скриппса).
Оценка поверхностного уклона ледника также включена в программу спутника: каждые три месяца наземные глыбы льда будут фиксироваться лазером. Так ученые получат полную информацию о процессах, ведущих к таянию льда в полярных регионах. Когда Антарктида и Гренландия ежегодно теряют миллиарды тонн льда, это действительно важно - не только для науки, но и для народного хозяйства.
Опасность таяния ледников в том, что они талая вода медленно, но верно поднимает уровень моря во всем мире. Том Нейманн, участвующий в проекте ICESat-2, отмечает:
"Львиная доля изменений, происходящих на полюсах Земли, происходит незаметно. Для отслеживания этого процесса нужен точнейший инструмент".
Снижение толщины антарктических ледников на 1 см равен 140 гигатоннам воды, добавленным в объем Мирового океана.