Этот аппарат «за глаза»» называли «Царь-ракета». Поражали не только его размеры – 110 метров высоты при весе на старте в 2500 тонн – но и цели, ради которых строился корабль.
Межпланетные полеты, оборона, наука. Ракета могла многое, но подобно царь-колоколу и царь-пушке так и не выполнила своей основной задачи, оставшись лишь символом советской инженерной мысли.
От идеи к реализации
Размышления о тяжелой ракете в советских КБ начались еще в конце 50-х годов. К 1962 году было принято решение разрабатывать носитель, который мог вывести на орбиту до 75 тонн полезной нагрузки. Изначально цель была одна – вывод на орбиту модулей орбитальной станции с последующей сборкой межпланетного корабля, который сможет добраться до Венеры и Марса. Однако, быстрое продвижение американцев в лунной программе сменило вектор задачи. Н-1 стала перспективным носителем для лунного экспедиционного корабля.
Проект был нестандартным по многим причинам. В первую очередь сферические подвесные баки, несущая внешняя обшивка, а также кольцевое размещение двигателей на ступенях, что обеспечивало ракете серьезную прибавку тяги на старте.
Узким местом проекта была доставка модулей ракеты к старту. Железные дороги для такой задачи не подходили. В тот момент даже рассматривалась варианты доставки ступеней дирижаблями. В итоге остановились на доставке только внешней оболочки. А топливные баки производили на космодроме.
Переход к испытаниям
Весной 1964 года разработки были закончены. Испытания намечены на следующий год, но проблемы с ресурсами и отсутствие четкого видения у военных области применения ракеты тормозили весь процесс.
Тогда Королев убедил руководство страны в том, что Н-1 идеально подходит для советской лунной программы. Проект был утвержден, испытания намечены на 67-68 годы .
Лунная программа предполагала экипаж из 2 космонавтов, один из которых должен высадиться на поверхность спутника Земли. Для этого нужно было увеличит грузоподъемность ракеты с 75 до 100 тонн.
В максимально сжатые сроки были установлены шесть дополнительных двигателей, найден другой азимут пуска ракеты, была снижена опорная орбита и увеличена заправка баков при помощи переохлаждении горючего и окислителя. Этот дало увеличение грузоподъемности до 95 тонн и стартовой массы до 2900 тонн.
Финал программы
Испытательные пуски ракеты начались в конце февраля 1969 года. Всего было проведено 4 запуска. Все они закончились неудачей. Подводили двигатели НК-33. 30 двигателей первой ступени при включении создавали разрушительную вибрацию и мощные электрические помехи.
Есть предположение, что нехватка средств не позволили создать полноценные испытательные стенды и на Земле отработать все сложные моменты. Как следствие, провал программы на летных испытаниях. По другой версии проект не находил поддержки из-за борьбы конструкторов за направления и идеи.
Так или иначе, к лету 1974 года все работы по комплексу Н1 были свернуты, а 5 миллиардов рублей, потраченных на проект, списаны и забыты.