Что такое время? По простому, время - это то, с чем мы имеем дело каждый день и характеризуем как прошлое, настоящее и будущее.
Измерять время люди начали очень давно. Для этого использовались вода и солнечный свет, позднее энергия песчинок, механическая сила пружин.
Самые старые водяные часы сохранились в Египте. Они относятся к эпохе правления Аменхотепа III (1414-1375 годы до н.э.). Часы представляют собой сосуд, с нанесенными на него делениями для измерения времени. Емкость сначала заполнялась водой, а затем жидкость постепенно вытекала через небольшое отверстие на дне.
В историю вошли часы (клепсидры), сконструированные в 3 веке до н.э. в Древнем Египте Ктезибием – древнегреческим техником и изобретателем из Александрии. Это изобретение позволяло людям измерять дневной и ночной период находясь в помещении, независимо от погоды и времени года. Водяные часы также использовали для измерения длительности выступлений ораторов. Благодаря этим часам родилось выражение «течение времени».
Солнечные часы - старинный прибор для измерения времени по Солнцу. Вероятно, это древнейший научный инструмент, дошедший до нас без изменений и представляющий первое применение человеком его знаний о движении небесных тел.
Стоунхендж, гигантский памятник, построенный из вертикальных камней на равнине Солсбери в Уилтшире в Англии, возможно, использовался в качестве солнечных часов и в качестве календаря. Солнечные часы имеют очевидные недостатки, они не могут использоваться в помещении, в ночное время и пасмурные дни.
Солнечные часы до сих пор используются во многих парковых зонах как популярный аксессуар, привлекающий к себе внимание, но вызывая лишь визуальный интерес, ни о каком практическом применении речи не идёт.
Сегодня мы говорим о песочных часах
Песочные часы - простейший прибор для отсчёта промежутков времени, имеет тот же принцип что и клепсидра - состоит из двух прозрачных сосудов, соединённых узким горлышком, один из которых частично заполнен песком. Время, за которое песок через горловину пересыпается в другой сосуд, может составлять от нескольких секунд, до нескольких часов.
Песочный хронометр появился не раньше умения выдувать из прозрачного стекла полые сосуды. Античный Рим о песочных часах молчит, потому что римляне, несмотря на упоминания о бутылочных часах и попытке изготовить стекло, производили только мутное, непрозрачное стекло.
Простота использования, наглядность и дешевизна сыграли не последнюю роль в распространении песочных хронометров в монастырях и церквях для измерения суточного круга часов богослужений. Иные монахи носили песочные часы на ноге, пристегнув их ниже колена кожаными ремнями.
Европейское Средневековье - время подлинного расцвета песочных часов. Особенно активно ими пользовались монахи и моряки. Мoрскиe пeсoчныe чaсы были oчeнь пoпyлярны нa бoртy сyдoв, пoскoлькy oни были нaибoлee нaдeжным срeдствoм измeрeния врeмeни, нaхoдясь в мoрe. В oтличиe oт вoдяных чaсoв, движeниe кoрaбля вo врeмя плaвaния нe влиялo нa пeсoчныe чaсы.
Одним из самых старых упоминаний о таких часах в Европе является запись от 1339 года, обнаруженная в Париже, содержащая указание по приготовлению тонкого песка из просеянного порошка черного мрамора, прокипяченного в вине и высушенного на солнце.
Чем более гладким было стекло, равномерная зернистость и сыпучесть песка, тем выше была точность хода. Также она зависела и от формы сосудов. Наличие диафрагмы позволяло регулировать количество и, соответственно, скорость пересыпания песчинок. Правда в те времена мастерам так и не удалось добиться точности и долговечности песочных часов из-за механического разрушения зерен.
Повсеместному применению мешала их хрупкость и короткий интервал времени, который отмеряли эти часы. Обычно песочные часы рассчитывались на работу в течение получаса или часа. Реже встречались песочные часы, рассчитанные на непрерывное измерение времени в течение трёх часов. Однако есть и исключения, которые находятся в Будапеште (Венгрия) и Ниме (Япония). Эти песочные часы достигают в высоту нескольких метров, а их цикл составляет один год.
Долгое время на кораблях использовались 30-ти секундные песочные часы, которые применяли для измерения скорости и получасовые - времени вахты. Также тридцатиминутные хронометры применялись на судебных заседаниях, а тридцатисекундные - в медицине.
В истории песочных часов известно множество попыток их усовершенствовать с помощью пружинных механизмов для переворачивания, при измерении длинных интервалов времени или даже при непрерывном измерении времени. В XVII и XVIII веках главным образом в Нюрнберге и в Аугсбурге начали изготавливать песочные часы с четырьмя системами колб в одном футляре. Математик Де ля Хире изготовил песочные часы для измерения секундных интервалов, а астроном Тихо Браге пытался заменить песок ртутью. Автоматическое опрокидывание песочных часов было проблемой, привлекавшей внимание многих математиков и физиков. Стефан Фарфлер из Альтдорфа использовал для своих часов, построенных им во второй половине XVII века, пружинный механизм. Француз Гроллье де Сервье из Лиона, автор многих других замечательных приборов, живший примерно на 100 лет позднее, создал автоматическое опрокидывающее устройство, пригодное для песочных часов. Много своеобразных решений этого рода появилось в Германии.
Вот только все эти нововведения не прижились, и современные песочные часы такие же, как и несколько веков назад.
С появлением и рaзвитиeм мeхaничeских чaсoв, пeсoчныe чaсы нaчaли тeрять свoю пoпyлярнoсть. Так мeхaничeские чaсы - бoлee тoчные, кoмпaктные и бoлee дeшeвые, yпрoстили нам измeрeниe врeмeни.
Песочные часы, казалось бы, не имеют будущего. На самом деле, красивая форма самой стеклянной колбы, изящно исполненная рамка, цвет песка могут идеально дополнить интерьер, а также стать сувениром.
Сегодня мало кто использует песочные часы для измерения времени, а вот в качестве символа с ними сталкиваются очень многие. Так в операционных системах Windows символ песочных часов, в который обращается указатель мыши используется для индикации занятости системы.
...Ещё одно мгновенье истекло,
В песчинках - роковая сила:
Она мой день на доли поделила,
Всё меньше в верхней склянке их число.
Песок течёт сквозь узкое жерло,
Вот склянка - колыбель, а вот - могила;
Правдиво нашу долю отразило,
Наш век недолгий хрупкое стекло.
В часах водою пользовались греки,
Однако с неких пор песчаный ток
Напоминает нам о кратком веке.
Вода, песчаной струйки волосок…
Часы - от века в каждом человеке:
Жизнь - слёзы, после жизни - прах, песок.
Чиро ди Перс
(перевод стихотворения Е. Солоновича)