- Центурион! У них слоны! Много слонов!
- Успокойся, легионер! У нас есть велиты!
- Эти бедняки почти безоружны, мой командир!
- Они справятся!
Велиты.
Легкая пехота в армии римлян. Использовались для обстрела приближающихся войск противника на коротком расстоянии.
В велиты шли самые молодые и самые бедные граждане Республики. Напомню, что до реформ Гая Мария каждый солдат сам закупал себе вооружение. Доспехи велита были скромны: шлем да круглый щит. Вооружение же было представлено гладиусом и несколькими дротиками – гаста велитарис. Дротик этот был как пилум, только маленький. Хвостовик около 25-30 см, древко около 90 см.
Практически полное отсутствие брони делало их небоеспособными в ближнем бою. Их не объединяли в отдельные манипулы, а приписывали гастатам, принципам, триариям. К каждой манипуле прилагалось 40 велитов.
Дабы центурион мог узнать своих велитов - поверх шлемов часто носились волчьи шкуры. Дабы избежать лишних потерь в ближнем бою – велиты действовали разомкнутым строем. Дальнобойность дротиков сильно уступает стрелам, по этому велиты выбегали вперед, закидывали приближающегося врага и отходили за спину тяжелой пехоты. Разомкнутый строй способствовал более быстрому перемещению.
Плиний утверждает, что велиты пользовались копьями позаимствованными у этрусков. В прочем тут ничего нового.
Обычно принято восхвалять тяжелую пехоту римлян. Велитам не досталось столько славы. Но и от них была польза. Велиты прекрасно кошмарили слонов. Их рассыпной строй, из-за которого слоны не могли нанести им много урона, множество выпускаемых ими дротиков погубили и развернули около 80 карфагенских слонов.
После реформ Мария велиты перестали существовать, как боевая единица и облачившись в доспехи вошли в состав пехоты.