Премьер-министр Нарендра Моди объявил, что Индия осуществит пилотируемый космический полет к 2022 году. Научный писатель Паллава Багла спрашивает, может ли космическое агентство страны забрать перчатку.
Ученые из Индийской организации космических исследований (Isro) считают, что им нужно будет $ 1,28 млрд (1,01 млрд фунтов), чтобы выполнить вызов г-на Моди - и они считают, что они могут начать полет в течение 40 месяцев.
Есть много причин, по которым они считают, что это можно сделать.
Эта ракета мощностью 640 тонн, 43 метра была успешно запущена в 2017 году. Охват пуска был эйфоричным и часто красочным, на сайтах, сравнивающих ракеты с весом 200 слонов или пять самолетов-гигантов.
Эта ракета может запустить 10 тонн полезной нагрузки на околоземную орбиту - на высоту 2000 км (1200 миль) или менее над планетой - этого более чем достаточно, чтобы отправить экипаж в космос, говорят ученые.
С некоторыми изменениями, стартовая площадка с участка от Бенгальского залива может быть легко использована для запуска астронавтов, говорят они.
В июле космическое агентство провело успешный тест «отбойки колодки», в котором находилось испытательное транспортное средство, в котором не было людей, а только манекен, выброшенных в небо с помощью мощных встроенных двигателей.
Демонстрация смоделировала, что произойдет с кораблем экипажа в случае отказа ракеты на стартовой площадке.
Индийские ученые также разработали легкую кремниевую плитку, которая может противостоять сжиганию и будет использоваться для покрытия снаружи космического аппарата. (Когда космический корабль возвращается в атмосферу Земли, он сталкивается с температурой обжига выше 1000 C из-за трения.)
Лаборатория, основанная в Ахмадабаде, уже разработала космический костюм для космонавтов. По словам ученых, самой большой проблемой будет подготовка астронавтов и разработка необходимой системы жизнеобеспечения, чтобы поддерживать их в космосе.
«Программа космонавтов не только укрепит национальную гордость, но и побудит молодежь заняться карьерой в науке», - сказал мне председатель Isro и известный ученый-ракетолог К. Сиван.
«Достижение возраста»
Д-р Сиван говорит, что, поскольку Индия по-прежнему не обладает полной способностью обучать космонавтов, «опыт других учреждений» можно найти, чтобы соблюсти крайний срок.
Ракеш Шарма, первый индийский человек, отправившийся в космос в 1984 году на советской ракете, говорит, что пилотируемый космический полет является «естественным следствием каждой космической программы, достигшей уровня зрелости», - если вы захотите ».
До настоящего времени Россия, США и Китай отправили космонавтов в космос. Если Индия сможет достичь этого, она станет четвертой страной, которая выпустит людей в космос.
Но есть некоторые ученые, которые считают, что цель космической миссии неуместна.
«Отсылка индейцев в космос - самая глупая и идиотская идея, особенно через 50 лет после того, как Нил Армстронг впервые приземлился на луну», - говорит ветеран космического ученого V Сиддхартха.
Армстронг, который умер в 2012 году, отправился на Луну 20 июля 1969 года, знаменито описав это событие как «один маленький шаг для человека, один гигантский скачок для человечества».
Г-н Сиддхартха говорит, что роботизированные миссии теперь могут делать много вещей, которые делают астронавты, без риска отправить людей в космос.
Д-р Сиван отмечает это, говоря, что есть еще много задач, которые может выполнять только человеческий интеллект. Он добавляет, что Индия стремится создать свои собственные возможности для запуска индейцев в космос.
«Если колонии должны быть установлены за пределами Земли для человеческой цивилизации, как Индия, одна из древнейших цивилизаций, останется позади и хочет», - сказал он.