Существуют культурные различия в отношении к времени — либо как ко ценному, либо как неисчерпаемому ресурсу.
В одних местах люди стремятся продуктивно использовать каждую минуту, очень пунктуальны; в других же местах принято спокойно относиться к тому, что то, что не сделано сегодня, будет сделано завтра или еще когда-нибудь, а назначенное время встречи воспринимается как нечто приблизительное. В последнем случае течение времени следует ценить, им даже можно наслаждаться, но никак не сетовать на него.
В различных культурах по-разному расставляются акценты на прошлом, настоящем и будущем. Представители культур, ориентированных на прошлое, при толковании событий и принятии решений о том, что они будут делать в будущем, руководствуются традицией. В обществах же, ориентированных на будущее, таких как США, делается акцент на целях, притязаниях, будущем риске... Те, кто живет в обществах, ориентированных на настоящее, сосредоточиваются на актуальных проблемах и текущей деятельности.
Еще одно проявление интереса к времени — это выделение личностного конструкта, отражающего предпочтения в использовании времени. Последовательная монохроничность связана с предпочтением человека начинать и завершать выполнение одной задачи прежде, чем приступать к другой. Полихроничность — это предпочтение выполнять несколько задач одновременно. Считается, что предпочитаемые паттерны использования времени связаны с успешностью выполнения работы, которая требует умения реагировать на накладывающиеся друг на друга волны стимулов из различных источников.
Время и управление временем вызывают возрастающий интерес как факторы, влияющие на качество жизни. О важности времени в нашей жизни напоминают следующие фразы:
«Сколько людей на смертном одре жалеют, что не проводили больше времени на работе?»
«Потраченное время уходит навсегда, и это главный работодатель, предоставляющий равные возможности».
Проблемы, связанные со временем, — основные причины стресса в нашей жизни. В качестве способа снижения стресса предлагается ранжировать проблемы по степени их значимости и срочности. Рекомендуется не путать одно с другим: на важные, но несрочные вопросы не следует реагировать так же, как на важные и неотложные вопросы. Снижение стресса путем управления временем подразумевает не то, что нужно «работать усерднее» или «умнее», а понимание принципов, управляющих нашим поведением. Хотя мы не можем контролировать большинство событий нашей жизни, но можем контролировать то, как мы их оцениваем и реагируем на них. Исследователи могут лучше понять организационные вопросы, рассматривая время как одно из объяснительных понятий.