У многих часы с кукушкой ассоциируются с русским крестьянским бытом. Но мало кто знает, что впервые они появились в Германии.
Не случайно изобретение механических часов приписывают монахом. Произошло это предположительно в начале X века. Жизнь в монастырях, свободная от мирских невзгод, тем не менее никогда не было беззаботной и легкой. А средневековые монахи даже спать не могли спокойно, чтобы не пропустить время ночной службы, одному из них приходилось всю ночь следить за свечой: как только пламя достигала заранее намеченной отметки, он будил собратьев, звоня в колокол.
На протяжении нескольких столетий часы оставались предметом роскоши. Часовщик французского двора по королевскому указу жил в Лувре и ежедневно, во время утреннего туалета его Величества, заводил хронометр и выверял время на его карманных часах.
Но часы которыми так гордились их обладатели, долгое время ходили неточно. И только в 1657 году голландский физик Христиан Хюгенс предложил использовать гравитационный маятник, что позволило производить более точный отсчет времени с помощью минутной стрелки.
13 лет спустя был изобретён анкерный спуск, благодаря чему завода приводных грузов хватало на более длительное время. Отныне часы могли ходить без остановки более суток.
В 1730 году в Шварцвальде были собраны удивительные часы. Они отличались техническим совершенством, оригинальностью и вполне соответствовали художественным традициям Германии. Это были часы с кукушкой. Идея принадлежала францу Антону Каттеру из Шенвальда. Механизм тех часов не претерпел изменений и по сей день: за счёт работы двух маленьких мехов, помещенных внутрь часов, возникает звук, аналогичный издаваемого кукушкой.
Однако привычную для нас форму тёмно-коричневого домика с крышей, покрытого резьбой, часы приобрели только в 1850 году, когда немецкие мастера получили заказ на создание эскиза нового корпуса.
Профессор архитектуры Фридрих Айзинлор предложил использовать в качестве модели домики станционных смотрителей на участке железной дороге вдоль Рейна. Как выяснилось со временем он попал в самую точку.
В 80-е годы нашего Столетия часы с кукушкой были занесены руководством Немецкой федеральной железной дороги в перечень своеобразных символов в Германии — Наряду с Бетховеном, замком Нойшванштейн, пивом, собаками породы "Немецкая овчарка" и собственно железной дорогой.
Конечно, сегодня настенные часы с кукушкой встречаются не так часто. Но остаются среди нас Те, кто, не считаясь с достижениями техники и модой, отдает предпочтение этим часам.