Первые автомобили были мало похожи на привычные нам надежные и удобные транспортные средства. Да, автомобиль по определению предполагал отсутствие лошади — существенный плюс. Но вместе с тем первые машины не были оснащены двигателями внутреннего сгорания, нормальной трансмиссией, подвеской, ремнями безопасности и зеркалами заднего вида.
Отсутствие зеркал поначалу никого не волновало. Движение было значительно менее интенсивным, а при появления диковинной самоходной повозки и вовсе замирало — все гадали, не взорвется ли это гремящее и чадящее чудовище, проедет ли оно еще пару метров и обгонит ли вон того хромого забулдыгу.
Но шло время. К началу XX века автомобили перестали быть редкостью, двигатели стали мощнее пары лошадиных сил, машины научились ездить тише, дальше и, самое главное, — быстрее. Стали проводиться первые автогонки, на которых постоянно ставились новые скоростные рекорды.
Во время гонок тогда пилота сопровождал механик. В 1911 году в его обязанности входило не только обслуживание автомобиля, но и подсказки пилоту о том, что происходит вокруг — в принципе, механик работал как комплект зеркал.
У гонщика Рэя Хэррона не было лишних денег на услуги напарника, и все делать приходилось самому. Проблему с обзором он решил просто — закрепил на капоте автомобиля обычное зеркало, на которое периодически посматривал. В принципе, иногда карманными зеркалами пользовались и до него, однако в гонках первенство в этом вопросе принадлежит именно мистеру Хэррону.
Наличие зеркала (а скорее — отсутствие толстого штурмана) позволило ему победить в гонках и неплохо заработать, и буквально со следующего года автопроизводители начали устанавливать зеркала заднего вида на приборные доски автомобилей.
Что примечательно, первая запатентованная конструкция зеркала заднего вида (1921 год) принадлежала Элмеру Бергеру и носила хлесткое название «Cop Spotter», то есть «Обнаружитель полицейских». Что мешает реанимировать такой крутой бренд сейчас — загадка.
Наружные зеркала появились позже, в 1950-х годах. На это повлияла и растущая интенсивность трафика, и необходимость более компактной парковки. Изначально автомобили комплектовались только левым зеркальцем, но позже добавили и правое.
«Объекты в зеркале заднего вида ближе, чем кажется» — такая надпись часто украшает правые зеркала. Дело в том, что расстояние от глаз водителя до правого зеркала больше, и стоит оно под более острым углом, чем левое. Чтобы в него было видно не только приближающийся трейлер, но и что-нибудь более мелкое, правое зеркало часто делают немного выпуклым. Это улучшает обзор, но искажает перспективу, так что предупреждение не лишено смысла.
Интересно то, что изначально боковые зеркала заднего вида часто ставились не на привычные места у лобового стекла, а на крылья автомобилей. Смотреть в них было гораздо удобнее, но протирать и регулировать — конечно, нет. Зато смотрелось очень стильно.
В наше время наблюдается обратный процесс — боковые зеркала постепенно уступают позиции панорамным салонным зеркалам (те не пачкаются, легко настраиваются и не влияют на аэродинамику). Но и те, и другие постепенно заменяются стремительно дешевеющими камерами заднего вида. На многих серийных машинах камеры уже штатно стоят на корме, а на концепт-карах — уже и торчат на месте боковых зеркал.
Если в ближайшем будущем обычные автомобили не будут заменены беспилотниками, а законодательство успеет за технологиями (использование полного комплекта зеркал во многих странах требуется по закону), нас ждет повальный переход на камеры. А на случай поломки электроники неплохо будет иметь под рукой небольшое карманное зеркальце.