Совпадение или судьба? Никто не ожидал такого…
По легенде рыцари Дании взяли верх над сарацинами, у которых вместо боевых коней использовались слоны. В память об этом событии учредили орден слона, самую высокую государственную награду Дании, кавалером которого стал Петр I в 1713 г.
Спустя год персидский шах Хуссейн отправил русскому царю в подарок живого слона. Есть свидетельства, что слона посылали и ранее, но он по разным причинам так и не достиг Петербурга. Кораблем животное доставили в Астрахань, а оттуда перегонщики вели его пешком до самого дворца. Для защиты нежных ступней слона была сшита специальная кожаная обувь.
Слона выгуливали по Невской першпективе, проложенной к 1711 г., купали в Фонтанке, а на ночь запирали на Зверовом дворе у Почтамта.
Жители и гости города с интересом наблюдали за прогулками животного, оттуда и пошло выражение «слоняться» - ходить без дела.
В отчетах М.И. Пыляева записано, что на корм слону шли не только тростник, пшено, мука, сахар и соль (а тогда они были в большой цене), специи, но и 40 ведер виноградного вина и 60 ведер отборной водки. На таких кормах животное продержалось три года и пало.
Через несколько лет персидский шах отправит еще одного слона, для перевозки которого построят специальный корабль. С ним будет еще больше проблем. А после государственного переворота привезут еще 14 животных. Слоны произвели неизгладимое впечатление – из пяти книг с гравюрами петровского времени одна была полностью посвящена этим прекрасным животным.